Кевин Найт - Смерть Ембера

Я поднял свой меч и начал говорить:

- Мои приветствия. Я...

Они повернулись на запад и сказали в унисон:

- Ваше отражение следующее!

Я слабо улыбнулся.

- Спасибо.

Я поместил меч обратно в ножны. Я был уже близок.

Наконец, я пришел в мир с густыми зелеными лесами и широкими зелеными равнинами. Я стоял на вершине холма, и вокруг меня толпились тысячи патетически настроенных аборигенов. Каждый подобострастно смотрел мне в рот.

- Я - Корбин! - возопил я.

Толпа взорвались аплодисментами. Они кричали. Они сжигали свои жилища. Они приносили в жертву девственниц. Я был их богом.

В течение многих месяцев, я тренировал их для миссии. Они рвались выйти на борьбу со Злом, но сначала их было необходимо организовать. Наконец, я стал обладателем боевой силы, которой мог бы гордиться. Я чувствовал себя несколько неловко, обманывая их подобным образом, но я хорошо помнил слова Обелиска, моего отца и Короля Золотого Города: "Никогда не обеспечивай наивных индивидов информацией, которая могла бы привести к конкуренции с тобой на равных условиях".

Я решил сыграть небольшую шутку с моим братом Блейзом. Приведя свои силы в его Отражение, я окружил долину, в которой располагалась его армия. На рассвете я отправил своих людей в долину и отправился сам, сохраняя полное инкогнито. Когда мы подошли ближе, я увидел фигуру, одетую в фиолетовую с желтыми лампасами шелковую пижаму, вышедшую в поле, держа фонарь и меч. Она выглядела сонной.

- Кто там идет? - крикнула фигура. Это был Блейз.

Мои капитаны вышли вперед, и Блейз был быстро окружен двадцатью солдатами. Он бросил фонарь и занял боевую позицию. Блейз всегда был слегка глуповат и поспешен. Шутку не следовало затягивать. Я выехал вперед. На белом верблюде в белой верблюжьей шубе и с пачкой "Кэмела" в руке.

- Это я! - воскликнул я, и сорок хлопушек и шутих одновременно выстрелили, подчеркивая всю важность заявления.

- Будь ты проклят, Корбин!

Мы обнялись, и он хлопнул меня по спине, отчего я потом долго кашлял.

- Ты сделал это, - сказал он. Мы прошли к его палатке. Там мы сели планировать нападение на Ембер. На это ушло несколько дней. Мы распечатали бутылку старого вина, чтобы отпраздновать нашу грядущую победу.

- Так кто из нас получает трон после того, как мы победим? - спросил Блейз.

- Мы бросим монетку, - предложил я.

Он улыбнулся. Он думал так же, как и я, и выглядело это примерно так: в тот момент, как я пялился бы на поднимающуюся в воздух монету, кинжал Блейза нашел бы путь в мои кишки прежде, чем я смог бы скрестить пальцы на ногах. Это - обычная для нас манера думать...

- Это может не иметь значения, так как только один из нас сможет остаться в живых, - сказал он загадочно.

- Это правда, брат. Но мы оба значимы, сильны и стремительны, и это сильно увеличивает наши шансы на успех.

- Это правда, что я значим, силен и стремителен, но я не стал бы характеризовал тебя таким же образом, - сказал Блейз. - Я скорей сказал бы, что ты - человек вдумчивый, но кроме того чрезвычайно мстительный. Хотя твой характер претерпел некоторую трансформацию в значительной степени благодаря длительному времени, проведенному на Отражении Земля. Эти годы несколько смягчили тебя.

- Ну, что ж. Это - честная характеристика, - сказал я. Я занес в свой блокнот несколько замечаний, основанных на словах Блейза, так как собирался написать однажды обо всем этом книгу. Но если мы не доберемся до вершины горы Ривлок, эта книга никогда не будет раскуплена.

В конце концов роковой день наступил. Колонны солдат растянулись насколько мог видеть глаз. Казалось, что отряды Блейза и мои продвигались очень хорошо. Я выяснил позже, что во всех моих отряды были самцы, а во всех отрядах Блейза - самки.

Мы маршировали. Блейз и я прокладывали дорогу через Отражения. Я постоянно маялся вопросом, мог ли Эрик ощутить наше присутствие или нет.

По всей видимости, он мог.

Муссоны и молнии низвергались на нас на каждом шагу. Против нас были подняты немалые силы. Мы продирались через адские болота и ползли через зараженные джунгли, спутанные, как волосы собаки метиса. Путь к Емберу и так был нелегок, и Эрик не делал его проще. Мы потеряли пятьдесят тысяч людей в песчаной буре, и еще пятьдесят тысяч погибло, упав в пропасть, которой не было на карте.

Мы с Блейзом поддерживали контакт через Карты, координируя марш и подсчитывая потери. Когда мы пересекли реку Пойзен, у нас осталось около четверти наших первоначальных сил. Там мы разбили лагерь и дрыхли в течение двух дней, подготавливаясь к финальному броску к горе Ривлок. Блейз и я обменивались сомнениями, которыми мы предпочли не делиться с нашими капитанами.