Юрий Нестеренко - В двух шагах от моря

-- Магда.

Сидевшие за карточным столом обернулись и посмотрели на дверь. Томас как раз набрал в грудь воздуха, собираясь сказать Магде нечто крайне неприятное, но теперь неловко выдохнул, глядя на вошедшую Элис.

-- Что случилось? -- осведомилась Магда, все еще в пылу ссоры и от того не слишком дружелюбно. -- Кстати, ты могла бы называть меня мамой.

-- Тогда мне пришлось бы называть папами троих мужчин, а это было бы неверно по отношению к двоим из них и несправедливо по отношению к третьему, -- возразила девушка. -- Магда, ты знаешь, какое сегодня число?

-- Кажется, десятое... Или... погоди, воскресенье уже было? Двенадцатое, что ли?

-- Пятнадцатое. Сегодня пятнадцатое августа, -- она смотрела на мать выжидательно.

-- И... Ах, да! Пятнадцатое августа! Сегодня же твой день рожденья! Прости пожалуйста, мы совсем забыли! Ничего, мы это сейчас исправим, -- она деловито поднялась из-за стола и, призывно глядя на недавних противников по перепалке, по-дирижерски взмахнула руками.

С днем рожденья тебя,

С днем рожденья тебя,

С днем рожденья, дорогая Элис...

-- Как говорит дядя Дэвид, я пришла не для того, чтобы участвовать в комедии, -- перебила она их нестройное пение. -- Я пришла сообщить, что мне исполнилось шестнадцать лет, и я теперь вправе самостоятельно принимать решения.

-- И какое же решение ты приняла? -- осведомился Томас, подумавший, уж не сбываются ли его недавние предостережения.

-- Не я, -- Элис тряхнула головой и откинула волосы. -- Мы все. Я, Арни и Тони. Мы идем на поверхность.

-- На какую поверхность? -- искренне не поняла Магда.

-- На поверхность земли. Мы хотим выйти из Убежища. Радиация, наверное, уже исчезла.

В помещении повисло молчание. Эти люди, на правах "последних выживших" игравшие в карты на американские города, давно уже не воспринимали поверхность как место, куда можно выйти. Для них она была воспоминанием, образом, метафорой, но никак не реальным миром, находившимся в нескольких десятках метров от их вселенной. Если бы они считали, что Элис шутит, или выражается аллегорически, или просто ляпнула глупость, не подумав -- они бы отреагировали соответственно. Но они понимали, что все эти предположения не верны, и оттого просто растерялись.

-- Никто не знает наверняка, -- нарушил наконец молчание Эдвард. -- Все зависит от типа ядерного заряда, мощности, характера осадков... Может быть, уже через год наверху все было чисто. Может быть, сейчас там, над нами -заново отстроенный город, живут люди, ездят машины... хотя машины вряд ли, ну, по крайней мере, лошади... А возможно, что радиационное заражение продлится еще 30 тысяч лет. Есть очень долгоживущие изотопы. Когда имеешь дело с китайцами, никогда нельзя быть уверенным, какую дрянь они тебе подсунут...

-- Но у Джорджа где-то должен быть дозиметр, -- напомнил Дэвид.

-- Допустим, -- нехотя согласился Джордж, -- и что с того? Все равно, если мы откроем люк, то впустим заразу сюда.

-- Но у нас два люка -- внешний и внутренний, -- возразил Дэвид.

-- Мы не знаем, выдержал ли внешний, -- стоял на своем Джордж. -Долбануло-то ого-го как, все внешние датчики недаром выжгло. Может быть, все эти годы мы живем только за счет внутреннего люка.

-- Кроме того, -- добавил Томас, -- не забывайте, что дом стоял недалеко от берега. Мы не знаем, что стало с береговой линией, да даже и с уровнем воды в океане. Если война вызвала изменения климата... Может, над нами вовсе не люди с лошадьми, а толща морской воды.

-- И даже если там нет радиации, -- внесла свою лепту Магда, -- откуда мы знаем, кто нынче хозяйничает наверху? А вдруг китайцы победили? Я совсем не хочу окончить свои дни в ихнем концлагере.

-- Ну, китайцы -- это вряд ли, -- заметил Дэвид. -- Все-таки, какими бы дубами не были те типы из ЦРУ, наш ядерный потенциал был больше, и у нас была ПРО. Правда, и китайцев было всемеро больше нашего, но, при гибели основных промышленных центров и радиоактивном заражении сельскохозяйственных районов...

-- А русские? -- перебила Магда. -- Дождались, пока мы с китайцами переколотим друг друга, и...

-- Думаю, что если наверху кто-то уцелел, то самую большую опасность для нас представляют американцы, -- возразил Дэвид. -- Либо там хозяйничают анархистские банды, либо установлена диктатура какого-нибудь сумасшедшего отставного полковника.

-- В общем, ты слышала, Элис, -- подвел итог Джордж. -- Это -- глупая идея.

-- Рано или поздно отсюда надо выбираться, -- непреклонно заявила Элис. -- А ваши рассуждения останутся такими же, сколько бы лет ни прошло. Вы, наверное, даже придумаете себе новые страхи.