Юрий Никитинский - Книгоед

...Замок на клетке практически поддался, когда пространство вокруг начало вязнуть.

Эмка поднажал из последних сил и, теряя сознание, почувствовал, что дверь распахнулась.

Глава двенадцатая,

в которой Странный Брат находит решение, а Каа "лечит" Маугли

Было раннее утро в Сионийских горах, когда священная кобра проснулась, расправила тугие кольца своего тела, прогоняя сон, и выбралась на камень, куда через несколько минут должен был упасть солнечный луч. При этом змея вела себя осторожнее, чем раньше. Страх, пришедший в джунгли, коснулся и ее жизни. Кобра знала наверняка: есть некто, кто не боится ее яда, некто, кому не страшны когти Багиры и мощь Хатхи. Маугли. И змея очень не хотела бы попасть в его поле зрения.

За последнюю неделю Безволосый переловил многих. Увы, звери так и не успели собраться у Скалы Совета: первой поймали Полосатую Сестру, бывшую подругу Шер-Хана. Затем попал в ловчую яму Хатхи со своими сыновьями.

А Странный Брат, что обещал помочь, так больше и не появлялся.

Священная кобра за прошедшие дни помудрела. Раньше она бы не сомневаясь заявила, что любой в джунглях способен справиться с Безволосыми. Теперь змея не сомневалась: только представитель того же народа может одолеть Маугли. Не силой - умом. Но где взять другого Странного Брата?! А этого - разве найдешь: он растаял, не оставив ни следа, ни запаха.

...Шорох священная кобра услышала задолго до того, как тень пришельца упала на нагретый камень. Змеи, разумеется, там уже не было.

- Эх! - вздохнул Эмка, которому и принадлежала тень. - И нет мне покоя, ни ночью, ни днем, ни во сне, ни наяву! Интересно, где теперь искать тигрицу, кобру или пантеру?

- С-странный брат, - радостно отозвалась кобра. - Ты вернулс-ся! ...Хотя, поздно, С-странный Брат, с-слишком поздно...

- Что? Неужели Маугли уже увез зверей в город?

- Нет. Но какая разница? Голый Лягушонок пос-садил в клетки почти вс-сех обитателей джунглей!

- И Полосатую Сестру?

- И ее. И Багиру. Почти вс-сех!

- Дай-ка подумаю... - Эмка присел на камень, а кобра снова обвилась вокруг шеи мальчика.

"Что же делать?" - лихорадочно размышлял Эмка. Только что, в настоящей жизни, он боролся с такими же вот "мауглями", но здесь ломиком не поорудуешь. Да и, если честно, еще неясно, удалось ли спасти Шариков и Петроффа...

Может, напасть на селение всеми оставшимися здесь зверьми? Ведь когда-то же смогли Балу, Багира и Каа спасти маленького Маугли от целой стаи Бандар-Логов!

Стоп! Старый удав!

- Скажи, Капюшонная Сестра, а жив ли еще Каа?

Священная кобра засмеялась:

- Что с-с ним с-станется? Правда, он появляетс-ся вс-се реже, обленилс-ся - больше лежит и вс-споминает прошлое. ...Кажется, я догадываюс-сь, что ты задумал, С-странный брат! Конечно, именно с-старый поедатель Бандар-Логов, только он...

- Я это слыш-шал! - голос, раздавшийся над Эмкиным ухом, заставил мальчика подпрыгнуть на месте. Кобра же спешно скользнула на землю и спряталась в зарослях.

- Ну-ну, зачем так много лиш-шних движений? - проворчал Каа. - Ты соверш-шенно зря беспокоишься, Капюш-шонная Сестра. Если бы я хотел (а, возможно, когда-нибудь в другой раз я действительно захочу) проучить тебя, я бы уже сделал это. Так что на будуш-щее тебе стоило бы хорош-шенько подумать, прежде чем начнеш-шь ш-шипеть. А это кто?

- Это С-странный Брат, - сообщила кобра, выглядывая из кустов. - Он знает язык Ядо...

- Я слышал, - оборвал ее Каа. - Или ты считаеш-шь меня совсем уж глухим?

Удав на самом деле был туговат на ухо, но признаваться в собственной слабости не любил - да и кто любит?

- Нынче в джунглях настали странные времена, - заявил Каа, выползая на полянку. Его кольца постепенно заполняли все вокруг, и Эмка с ужасом понял, что этот удав способен, наверное, целиком проглотить буйвола! - Я спал, долго спал - была добрая охота... Что творится? Куда подевались все? Где Хатх-хи, где Серые Братья? И куда, я вас спрашиваю, куда подевались Бандар-Логи?! Неужели пара-тройка обезьян - все, что осталось от их-х племени?!

Он в негодовании сжал пару колец своего мощного тела, и деревцо, которое они обвивали, жалобно хруснуло, переломившись пополам.

- Вот поэтому мы и хотели идти к тебе, мудрый Каа, - вмешался Эмка. - Твой давний приятель, Маугли, заболел. Он пленил почти всех обитателей джунглей. В том числе и Бандар-Логов. А на кого теперь охотиться?

Гигантский удав недовольно зашипел

- Ждите меня здесь, - велел он - и исчез.

Явился Каа только к вечеру.

- Малыш-ш и в самом деле плох, - заявил он. - Но я займусь им позже. Сперва - народ джунглей. Их нужно спасти - и как можно скорее! Многие из плененных Маугли уже почти мертвы - они не терпят соседства друг друга, сейчас ведь не Водяное Перемирие. Олени сходят с ума от близости Багиры, а та, почти некормленная этими глупыми Безволосыми, рычит и бросается на прутья. Клянусь моей прежней кожей, которую я сбросил пару месяцев назад, им всем требуется помош-щь.