В Ночной: Охота на белого оленя

- Только во время спортивной охоты, - вещал принц, очень красивый в своем охотничьем костюме,- в равной схватке с диким зверем человек может испытать себя на пределе человеческих возможностей, проверить достоин ли он называться царем природы.

Репортер движением пальца понизил уровень записи,чтобы на пленку диктофона не попал металлический лязг-чуть пониже лагеря, у ручья устанавливали минометы.

- Это звание ко многому обязывает,- продолжал принц,- считая зверя-противника равным себе,мы должны дать ему возможность свободного выбора. В этом проявляется свойственное лишь человеку благородство.

Опять загромыхал репродуктор на крыше микроавтобуса:

- Внимание! Внимание всем обитателям Леса! Сейчас девять часов семнадцать минут. Ровно в полдень к опушке Леса у Чистого Урочища должен выйти Белый Олень! Лес блокирован со всех сторон. В случае выполнения ультиматума все ограничения на выход из Леса будут сняты.В случае невыполнения принц сохраняет за собой право использовать более серьезные меры воздействия. Повторяю-Лес блокирован по периметру и контролируется с воздуха..

Hад лагерем пронесся вертолет с королевским гербом на борту и низко пошел над Лесом, глядя вниз шестиствольными пулеметами и головками неуправляемых реактивных снарядов.

- Принц взывает к благоразумию обитателей Леса, - продолжал греметь репродуктор. - Белый Олень должен выйти ровно в полдень к опушке Леса у Чистого Урочища. В противном случае..

- А ты говоришь - уходи..- прошептал Олень ,тихо отступая под большие деревья.

Они присели на выступающие из земли бугристые корни. Рысь нашел сигареты и протянул Оленю; даже прикуривая от одной спички, они не встречались глазами.

- М-даа.. сложная ситуация, - каким-то фальшивым голосом заговорил Рысь.

- А если без предисловий? - обрезал Олень. - Говори сразу - иди, сдавайся на убой.

- Я ничего такого не имел в виду!..

- Имел, да еще как, - буркнул Олень. - Мамка-Рысь, рысята,твоя Рыся - я все понимаю..

Рысь в сердцах стал жевать фильтр, а потом с яростью затушил окурок о подметку:

- Hу,а ты придумай что нибудь!..

Олень промолчал, щурясь от падавшего сквозь листву на лицо солнечного луча. Пока он щурился, подошел, будто невзначай, Волк и подпер дерево плечом; потом явились Паленая Лиса и Ласка - последняя все вглядывалась на ручные часики.

- Шли бы вы все куда подальше, -глядя в сторону принцева лагеря, промолвил наконец Олень. - Достали уже..

Он хотел бы видеть рядом с собой одну только Лань, но где она была сейчас - не знал.

- Hикто тебя не достает, примирительно сказал Рысь. - И ты нас не отпихивай, Белый. Hе ты один - мы все для них - звери. Сегодня им нужен Белый Олень, а завтра, может -Пушистый Рысь..

- Или Серый Волк, -чуть показал клыки Серый.

Или захотят мантию из горностаев, -шмыгнула носом Ласка, которая - это все знали - близко была знакома с одним из кандидатов в мантию.

Они нас всех по одному на опушку вызовут, -глухо молвила Паленая, садясь на корточки. - А мы всех будем провожать по одному.. Эх, будь я бешеная!.. всех бы их перекусала! по крайней мере - не за так бы сдохла..

- Hу что им нужно от нас? - опять шмыгнула Ласка. У них есть коровы, овцы, свиньи - и шли бы с ружьями на ферму.

- Hе-ет, - покачал головой Олень, нехорошо усмехаясь. - Корову в стойле грохнуть -кайф не тот. Они и меня - выйди я к ним - не сразу кончат, это им неинтересно. В рога будут трубить, на коней сядут, спустят псов и будут гнать, пока не загонят. Им не шкура нужна, не мясо - они убить хотят, и с удовольствием - вот что им нужно. А голову к стене прибьют - напамять о том, как убили. Коровьи головы развесить над камином - это пошло, Ласонька; коров-то на свете - тьма-тмущая, а Белый Олень - один. Это гордость у людей - убить кого-нибудь неповторимого.

- Слышь, - покосилась Лиса, - а когда у них охота на людей бывает, ну, эта, война то есть - они головы своих выдающихся на стену вешают? или шкуры их под ноги стелют?..

Олень пожал плечами.

- Hе об том речь, - ответил за него Волк. -Что делать-то будем?..

- Что делать? - поднял глаза Олень. - Если вы не затем собрались, чтоб меня на опушку вытолкать..

Все протестующе загалдели хором, но Олень пресек галдеж резким жестом:

- тогда вот что - обзвоните всех, чтобы прятались по норам, по берлогам и оврагам, чтоб зарывались в землю. А кому Лес еще нужен - пусть идут сюда и поживей, времени в обрез. Отсиживаться без толку, надо драться. Рыжая права - на мне эта охота не кончится. Я видел в лагере и клетки и рефрижератор.