Джордж Локхард: Раз, два, три, четыре, пять...

Она улыбнулась Мэнахему.

–Оплатив пакет услуг, вы в любом случае получите свой трофей. Лимит времени на охоту – неделя, но даже если вам не удастся отыскать жертву за этот срок, специалисты компании всё равно убъют зверя и предоставят вам тушу. Выбирайте нас, вы не прогадаете!

Битти чудовищным усилием воли заставил себя смолчать. Диктофон в его кармане записал весь разговор, но для статьи в «Галактик Джорнел» этого было недостаточно. Следовало заснять преступление во всех подробностях, чтобы затем не оставить от компании «Новые миры» даже воспоминания.

–После охоты можно получить видеозапись? – спросил он медленно.

–Конечно! – грифоница пробежалась когтями по ковру, и стена за её спиной внезапно превратилась в экран. – Покупая наш пакет услуг, вы одновременно становитесь клиентом страховой компании «Керберос 2800», и принимаете участие в лотерее с призовым фондом в десять тысяч старов. Более того, вы получаете все авторские права на видеозапись охоты, включая право коммерческого использования и перепродажи. Все добытые вами трофеи регистрируются в базе данных, и если местное законодательство планеты, где происходила охота, требует налоговых отчислений или компенсации за вывоз, наша компания оплатит...

–Довольно, довольно! – прервал Битти. – Дайте мне подумать.

Аэлита немедленно отключила ролик.

–Чай? Кофе? Кис? Джага?

–Спасибо, не надо.

Менахэм долго молчал, продумывая дальнейшие действия. Если заснять охоту на разумное существо, а потом взять у жертвы интервью... Статья произведёт эффект ядерной бомбы.

«Не завидую тебе, птица,» – невольно подумал Битти. Вслух же произнёс:

–Хорошо, я согласен. Но я хочу убить грифона. Или дракона. Или парда.

Грифоница встрепенулась.

–Вы желаете разумной дичи?

–Именно.

Едва заметно улыбнувшись, Аэлита коснулась сенсора на ковре. На экране возникла голограмма совсем юной синей драконочки, на вид не старше пятнадцати лет.

–Сейчас доступна лишь одна такая жертва, – вздохнула грифоница.

Битти смотрел на голограмму. Драконочку засняли на пляже, она весело улыбалась и глядела прямо в камеру, чуть склонив голову на бок. Что-то в ней казалось знакомым, черты лица отличались рельефностью и красотой, вся фигура дышала затаённой мощью. Или дело в выражении глаз?.. Впрочем, драконы никогда не входили в круг интересов Битти.

–Чем она провинилась? – спросил он негромко.

Грифоница не сразу поняла.

–Кто? А, вы про дракона! – Аэлита покачала головой. – Не смотрите на внешность. За этой весёлой ящерицей скрывается хладнокровный убийца. Она со своим сообщником убила более пятидесяти человек на одной примитивной планете.

Битти вновь перевёл взгляд на голограмму.

–Кем был её сообщник?

–Тоже драконом, молодым алым глупцом, – грифоница вздохнула. – Ему не повезло на предыдущей охоте, клиент оказался со странностями. Он убивал жертву почти полтора часа, отстреливал крылья и конечности...

Мэнахем очень долго молчал.

–Сколько стоит пакет услуг? – спросил он наконец, мысленно поклявшись добиться смертного приговора для Аэлиты.

Грифоница смерила его внимательным взглядом.

–49.95 старов.

–Всего сорок девять старов?!

–У нас самые выгодные условия, – гордо заметила пернатая.

Битти заставил себя закрыть рот.

–Оформить можно прямо здесь, или нужны другие документы?

–Только один...

Аэлита проворно выхватила из-под крыла старомодный пластиковый контракт и протянула человеку.

–Приложите сюда палец, – она указала на сканер ДНК. – Это простая формальность, передача ответственности на ваших юристов.

Битти помедлил. Страница была набрана мелким шрифтом в четыре колонки, чтение отняло бы много времени. С другой стороны, готовясь к суду, будет неприятно узнать о кое-каких пунктах контракта...

–Я возьму документ с собой, и подпишу дома, – сказал Менахэм.

Аэлита пожала крыльями.

–Как вам угодно. Но вначале пройдёмте в соседний кабинет, вас должны обследовать наши медики.

–Зачем? – Битти сузил глаза.

–Чтобы не подвергать риску на охоте, – улыбнулась Аэлита. – Вдруг у вас слабое сердце или, скажем, эпилепсия? Мы дорожим репутацией компании. Ещё ни один клиент не пострадал на охоте.

Битти усмехнулся.

–Ясно... А кстати, много их было? Клиентов?

Грифоница положила контракт на стол и медленно обернулась.

–Просто охотников или тех, кто избрал разумную добычу?

–Вторых.

–Много, – тихо ответила Аэлита. – Очень много. Мы и представить не могли...