Олег Демин - Слёзы вепра

Турланское солнце тускло светило сквозь желтую пелену высоких сплошных облаков. Холодный ветерок шелестел в голубоватой невысокой траве, густым ковром устилавшей все вокруг. Только с высокого холма, словно черные ручейки, сбегали к кораблю длинные проплешины — следы потоков ядовитой жидкости, напоминание о войне цивилизаций с вепрами. Несколько бабочек с коричневыми и голубыми пятнами на крыльях неторопливо порхали над травой, да в небе кружила не то птица, не то крылатая ящерица.

Зверобой глубоко втянул ноздрями холодный воздух, в котором улавливалось что-то ускользающее сладкое и терпкое. Он очень медленно и внимательно окинул взглядом окрестности, сделал один шаг вперед, второй. Тихо. Только крылатое создание в небе несколько раз пискнуло, заметив человека. Зверобой взглянул на запястье: там, на ремешке, был пристегнут дисплей пеленгатора. Дюймовочка замерла у него на плече и тоже озиралась вокруг большими глазами, чуть приоткрыв от напряжения рот.

— Так. Его здесь нет, — тихо прошептал Зверобой. — Странно. Обычно вепры не боятся кораблей и спокойно усаживаются в засаде совсем рядом. А то и вовсе не стремятся в укрытие.

— Ты не думай только плохое о вепре, и он тебя не тронет, — прошептала взволнованно Дюймовочка, но, заметив сардоническую усмешку охотника, торопливо добавила: — Правда, правда!

Зверобой медленно двинулся по направлению к холму, вертя головой из стороны в сторону, словно антенна радара. Карабин, всё же, на изготовку он не взял.

— Зря я с тобой пошёл на разведку, — тихонько говорил он, — хоть пеленгатор ничего не показывает, но мало ли… Плохо, дрянь эта в небесах, ящурушка, верещит о нас на весь Турлан… Так. Смотри, бабочек стало больше. Странно, говорят, что их привлекает запах зверюги. Но пеленгатор молчит. Ладно, теперь ни звука.

Через четверть часа Зверобой прошел по «ядовитой» лысой тропинке к самому подножию холма. В небе уже кружилось несколько громко попискивающих ящурушек. Охотник остановился. Посмотрел на десятка два бабочек, порхающих прямо впереди него на склоне холма. Охотник бросил быстрый взгляд в небо — пусто. Посмотрел налево, посмотрел направо. Что-то блеснуло в траве. Зверобой пригляделся — металлический круглый корпус, согнутая антенна, разорванная гусеница. Робот-пеленгатор! И на его слегка помятом корпусе четко виднелись три полоски, оставленные когтистой лапой.

— Ой, — пискнула Дюймовочка, — голова! Голову чем-то сжало… Ой-ой-ой… Как больно!

— Тише, — еле слышно прошипел Зверобой, — уходим — он тут.

— Только не поднимай ружье, забудь совсем, что ты охотник!

Медленно, медленно, медленно Охотник, пятясь, отступал тем же путем, что и пришел. Капельки пота выступили у него на лбу, глаза сузились, крючковатый нос, казалось, сам вертится по сторонам, вынюхивая опасность. Дюймовочка одной рукой сжимала свой ломивший лоб, а другой судорожно вцепилась в петельку на воротнике. Зверобой вдруг ощутил како-то неприятное чувство в висках, потом заныл затылок. Это уже опасно. Очень опасно. Что ж, самое время проверить то, о чем твердила эта игрушка. Он, продолжая ретироваться к кораблю, приподнял карабин стволом вниз, вынул из него магазин с патронами и далеко отшвырнул его в траву, потом выбросил ещё пять магазинов из патронташа. Виски и затылок мигом отпустило. Дюймовочка опять пискнула, но руку со лба убрала.

Действует! Эта тварюга чувствует опасность на расстоянии, как мысли твои читает. Вот ведь понял, гад, что враг остался безоружен! А нож за поясом, получается, за реальную опасность не признает?

До корабля оставалось метров 20, когда прямо перед Зверобоем выросло, словно из-под земли, это чудовище. Ростом с тигра, с выгнутой лошадиной шеей, покрытой радужно переливающейся гривой, с мощными когтистыми лапами, голым крысиным хвостом. На вытянутой мохнатой морде зло сверкали красные глаза, нацеленные прямо на человека. Пасть оскалена, зубы острые, два кабаньих клыка в самом углу оттянутых назад губ. Рука Зверобоя вцепилась в нож. Моментально его словно палкой в лоб ударили. Охотник рухнул мешком на траву, Дюймовочка слетела у него с плеча и покатилась по земле. Открыв зажмуренные от испуга глаза, она увидела над собой два раскаленных угля, ужасные зубы лязгнули над ней. Миг — и кошмарное видение резко повернулось к лежащему Зверобою. Тело охотника дернулось, получив ещё один ментальный удар. Из ушей и носа Зверобоя потекли струйки крови. Вепр нагнул по-бычьи голову и рыкнул.