Андрэ Олдмен - Змеиный камень

застыл, подняв глаза к звездному небу.

Ветер трепал султаны на шлемах стражников, нес по шамашану легкую пыль, сверкавшую в лучах луны тысячами холодных искр.

- Чего он ждет? - шепнул Ассарх на ухо куму, потея от страха.

- Светила наблюдает, - так же тихо отвечал Кариб, чувствуя, как холодные струйки бегут по занемевшей спине. - Знака ждет...

Где-то далеко в степи протяжно закричала неведомая птица.

Тотчас что-то пыхнуло в курительницах, из многочисленных отверстий в медных стенкам повалил бледный дым. Дарбар раскрыл книгу, пристально вглядываясь в пергаментные страницы.

- Дамбаллах! - возгласил он громовым голосом, заставившим людей вздрогнуть и невольно попятиться. - Иссмакариоль! Пта схру паттеш!

Дым шел все гуще, зеленоватые клубы столбом поднимались вверх, к каменной крыше алтаря и, обогнув навес, призрачными змеиными кольцами возносился к ясному ночному небу. Заволновались жертвенные петухи в клетках, захлопали крыльями, заскребли коготками...

- Сеттамантхара ой бастарргазан!

Что-то затрещало позади алтаря, и сонм ярких сполохов метнулся во все стороны. Толпа шарахнулась. Некоторые попадали, запутавшись в полах халатов, стражники судорожно ухватились за рукояти сабель.

- Всемогущий Отец Тьмы, кто предписал всем созданиям молиться Тебе и воздавать славу, - громко, нараспев заголосил желтобородый, - молю Тебя послать мне душу этого человека, чтобы он возгласил мне охотно, верно и с готовностью то, что я у него испрошу... Hagio o Theos Iscyra Athata Paracleta!

Жуткий вой донесся вдруг откуда-то из-за спин толпы. Дарбар вздрогнул и чуть не выронил книгу. Он оглянулся, ища источник звука, и, если бы кто оказался в этот момент рядом, то смог бы заметить в его глазах страх.

Впрочем, желтобородый быстро взял себя в руки и продолжил чародейское действо.

Он произнес еще несколько невнятных слов, и в клубах дыма на алтаре заворочалась какая-то тень.

- Пришел ли ты? - вопросил ученик стигийских магов.

Тень дернулась, порыв ветра отнес в сторону дымные кольца, и все увидели, что Козлиный судья сидит на своем каменном ложе.

- Я пришел, - раздался тоненький озябший голос, - кхе-кхе... спрашивай!

Кумовья Кариб и Ассарх стояли, тесно прижавшись друг к другу и дрожа так, что их тюрбаны съехали до самых глаз.

- Восстал, - прошептал Ассарх непослушными губами, - и кашляят...

- Мороз там, мороз, - забормотал Кариб, тиская непослушными пальцами амулет на груди, - холодно, сказывают, на Серых Равнинах...

- Ответь нам, почтенный Раббас, - выкрикнул желтобородый, поднимая над головой книгу, - пред лецом детей твоих...

Он оглянулся и поманил рукой братьев. Те вышли вперед на подгибающихся ногах. Аюм опять тер шею, всхрипывая, как раненый поросенок.

- Правда ли, что ты должен деньги другу твоему Ахбесу из аренджуна? Если правда, то сколько должен?

С алатаря снова донеслось перханье, потом тонкий голос ответил:

- Правда, о вопрошающий! Я столько им задолжал, что и сам со счету сбился.

- Скажи, отец, какая сумма причитается почтенному Ахбесу? - просипел Бехмет, вглядываясь слезящимися глазами в неясную тень под навесом.

- Молчи, - грозно оборвал его желтобородый, - он тебя не слышит! Говорю я, вы - внемлете! Именем Дамбаллаха великого и ужасного заклинаю тебя, явившийся по воле Темного бога, сколько ты должен?!

- Двести тысяч, - последовал внятный ответ.

Дарбар немного подождал, но тень молчала.

- Это все? - вопросил желтобородый. - Говори! Говори!

- Я же и говорю... - покойник снова заперхал. - Куча золота... Ах, да, еще маленькая шкатулка из атлайского ореха! На ней вырезана змея, а внутри - серенький такой камешек...

- Вы слышали? - обернулся Дарбар к братьем.

- Слышали... - едва слышно отвечал Бехмет. Аюм молча кивнул и отвернулся.

Дым от алтаря полосами стелился по земле, протягивая к толпе зеленоватые щупальца, заставляя людей пятиться и шептать молитвы. Многие были уже не рады, что дали уговорит себя присутствовать при столь жутком зрелище и прикидывали, сколько монет следует возложить на алтарь Митры, чтобы Светлый Бог простил им невольное участие в чародействе.

- Я дозволяю тебе удалиться! - Дарбар снова раскрыл свою книгу и, заглянув в нее, прочел: "Oragiel Postum Salamla!"

Рев за спинами толпы повторился, на этот раз более слабый, словно затухающий. И снова вздрогнул и растерянно обернулся ученик магов, и широко раскрыл глаза, заметив растаявшее в темном воздухе бледное пятно... Впрочем, остальным присутствующим было не до того: люди в ужасе закрыли руками лица, когда из-за алтаря с грохотом ударили снопы белых искр.