Олег Овчинников: Два мира - два солнца

"В такую погоду!.." - неодобрительно подумал Николас Лэрри и потеребил стеснявшую дыхание верхнюю пуговицу форменной куртки. (Справедливости ради отметим в скобках, что нижняя ее пуговица стесняла курсанта едва ли меньше.) Нестерпимо захотелось на волю - если уж не на реку, то в лес или, как минимум, в парк. Словом, поближе к природе и подальше от бормотаний шефа, который знай бубнил себе под нос что-то про совпадение звездных величин, про светимость, тождественно равную единице, без запятой и знаков после нее, про прецессию планетарных осей и нутационные колебания... В общем, из всей пространной речи шефа тренированное ухо будущего ксенобиолога выхватило только знакомое слово "мутационные", да и то, как оказалось, по ошибке. - Думаю, не нужно объяснять, сколь важным для человечества является открытие звездной системы-близнеца? - спросил шеф. Однако, последовавшие объяснения растянулись еще минут на десять. Редуард Кинг сосредоточенно внимал, закусив от усердия губу и повторяя про себя основные тезисы. "Одинаковые звезды. Одинаковые планеты. Особенно третья, ярко выраженного земного типа. Идеальные условия для возникновения и развития... Ух ты!" - К сожалению, - в заключение заметил шеф, - к системе нет прямого гиперпути, и это существенно осложняет возможность ее исследования. Поскольку кораблю, отправленному в разведывательную экспедицию, придется лет десять плестись на субсветовых, а его экипажу, то есть вам, проваляться в анабиозе. - Нам?! - Николас рывком вышел из прострации. - Вы хотите сказать, что это мы отправимся устанавливать контакт с вашей гипотетической цивилизацией? Мы, не нюхавшие вакуума? - Не мы, а вы, - поправил шеф. - Я лично останусь здесь. - Он обвел обреченным взглядом тесное пространство кабинета. - И не устанавливать контакт, а лишь провести предварительную разведку. Покрутиться на орбите, проверить кое-какие гипотезы, оценить перспективы... В общем, там на месте, разберетесь. - Вдвоем? - ужаснулся Редуард, чье знакомство с иными цивилизациями сводилось до сих пор к просмотру обучающих видеофильмов в рамках спецкурса по контактологии. - А разве... Неужели для этой миссии нет более достойных кандидатов? - Естественно, есть, - до обидного легко согласился шеф. - Но мало кто может так вот запросто согласиться на десятилетнее отсутствие. Вы оба воспитанники интерната, родственников на Земле у вас нет, невестами, насколько мне известно, тоже обзавестись не успели, так что никто вас здесь не удерживает. - Ну, это как сказать, - возразил Редуард Кинг, но так тихо, что практически про себя. А Николас недовольно скривил губы. С формальной точки зрения шеф прав, родственников на Земле у курсантов не осталось, но ведь Земля - это не пуп Вселенной. И Млечный Путь на ней клином не сходится. К примеру, николасов непоседливый папаша сейчас болтается где-то между Марсом и Юпитером, благоустраивая необитаемые астероиды для состоятельных клиентов. А родители Редуарда - те вообще обретаются неподалеку: второй год ковыряют лунный грунт в поисках селеновых залежей. И все же шефу при всей его формальной правоте не помешало бы немного поучиться такту. Так-то... - Насколько я понимаю, участие в экспедиции - дело добровольное. А если мы откажемся? - спросил Николас, в ответ на что шеф поинтересовался: - Так. Есть еще вопросы? - Да, - не спешил сдаваться ксенобиолог. - Относительно стипендии. Положена ли нам академическая стипендия за то время, что мы проведем в анабиозе? И если положена, то нельзя ли получить ее заранее? Хотя бы часть... Дверь кабинета прикрывали старательно, в четыре руки. И тихо - тише, наверное, только в открытом космосе. Первые десять шагов по коридору курсанты, не замечая того, проделали на цыпочках. - Легко отделались, - шепотом прокомментировал Редуард. - Да уж... - прошелестели пухлые губы Николаса. Теперь перспектива провести ближайшие десять лет вдали от начальственного гнева, пусть бы и в анабиозе, не казалась обоим такой пугающей.

Два карликовых эвкалипта тянулись друг к другу, то ли простирая руки-ветви для прощального пожатия, то ли напротив, склоняя кудрявые макушки в приветственном поклоне. Окончательно слиться в объятиях им не давала проложенная между рядами дорожка. Вкупе с обступившими ее деревьями узкая, уставленная редкими скамейками дорожка образовывала не аллею даже аллейку. Две прогуливающихся парочки, идущие по ней в разные стороны, пожалуй, еще смогли бы разминуться, но их действия при этом напоминали бы смену караула или шахматную рокировку. Впрочем, в данный момент в парке гуляли только двое. Юноша и девушка, чем-то похожие на пару эвкалиптов. - А обо мне ты подумал? - спросила Надя. - Конечно, - неубедительно соврал Редуард. - Врешь! - уверенно сказала она и опустила голову. - Никто никогда обо мне не думает. С неба на них лилась музыка. Репродуктор скрывался где-то в кроне тороидального тополя, так что Редуарду казалось, что слова простенькой, но привязчивой песенки возникают прямо в воздухе, на высоте прыжка с шестом. "Улетаешь ты Не на Солнце, не на Марс. Улетаешь ты Это все в последний раз..." - Когда ты вернешься... - трагически начала Надя. - Если, - суеверно поправил Редуард. - Так вот, когда ты вернешься, ты будешь таким же молодым, как сейчас. "И глупым", - мысленно продолжил Редуард. - А я стану совсем старой. Через десять лет мне будет уже... - Надя сделала вид, что от волнения не может закончить фразу, и негромко всхлипнула, отвернувшись. Даже сейчас, безо всякого анабиоза, она была на четыре года старше Редуарда. Признаваться в этом не хотелось. - Ну, чего ты, - сказал он и от беспомощности взял ее за руку. "Все мои мечты Оставляя на потом, Улетаешь ты Космос стал теперь твой дом..." Конец аллейки приближался неумолимо. Дальше начинались приземистые строения службы наземного сопровождения и ограда космодрома. Оставалась последняя скамейка. Поравнявшись с ней, Надя остановилась и потянула Редуарда за руку, разворачивая лицом к себе. - Ну, - сказала она. - Целоваться-то будем? Жалко, что на космодроме не растут цветы, невпопад подумал Редуард. - Я дождусь тебя, слышишь? - быстро-быстро зашептала Надя. Ее кудрявый локон щекотал ухо Редуарда. - Устроюсь гидом на экскурсионный по Золотому Кольцу - тому, что вокруг Сатурна. Мне подруга говорила, они, экскурсионные, еле плетутся, на второй космической. Это оттого, что туристы перегрузок боятся. Пять лет в один конец, представляешь? И почти все время в заморозке, так что разочек только слетаю туда-сюда, а там и ты вернешься... Редуард слушал горячий девичий шепот и не находил, что ответить. Да и вряд ли во всей Вселенной нашлись бы слова, способные вместить в себя всю нежность и горечь неизбежной разлуки, которые он испытывал. "Улетаешь ты Ключ на старт уже готов, Улетаешь ты Вот и кончилась любовь..." - Ничего не кончилось! - захотелось крикнуть Редуарду. - Настоящая любовь выдержит любые испытания и перегрузки, мы вместе пронесем ее сквозь годы, календарные и световые, чтобы... Но вместо этого снова промолчал. К горлу подступал комок, а на глазах постепенно скапливалась, как сказал бы его лучший друг на ближайшие десять лет, секреция желез, расположенных в верхнелатеральных уголках глазниц. По счастью, скоро пошел дождь. Теплый, ласковый и, судя по нескольким солнечным лучам, отыскавшим бреши в плотной завесе облаков, подслеповатый.

Читать дальше