C. Cherryh - El orgullo de Chanur

—Una nave pequeña.

—Y vulnerable. Vamos a sacar la Orgullo de aquí, tan deprisa como podamos, pero sin levantar sospechas: creo que las cosas van a empeorar. Tirun, tengo una pequeña tarea para ti: acércate a la Viajera y avísales de que hay atracada una nave llamada Hinukku y que corre el rumor entre los mahendo’sat de que esa nave significa problemas bastante feos y fuera de lo normal. Luego, vuelve aquí lo más rápido posible… No, espera. Un buen equipo de herramientas y dos buenas soldadoras: déjaselas a la tripulación del Mahijiru y, si te es posible, coge las perlas sin perder tiempo. El séptimo dique yendo hacia abajo. Se merecen eso y más si es que les he echado encima a los kif haciéndoles preguntas. Vete.

—Sí, capitana —dijo Tirun a toda prisa y se marchó, con las orejas agachadas, por la rampa de servicio que corría junto a la cinta de carga.

Pyanfar miró por segunda vez el montón de recipientes al volverse. No vio ni un solo kif. ¡Aprisa!, te ordenó mentalmente a Tirun, ¡no pierdas el tiempo! El obtener los artículos necesarios para el intercambio era algo rápido, dado que la bodega estaba automatizada. Tirun apareció nuevamente con las cajas bajo el brazo y se fue directamente hacia su destino con la razonable premura que era de esperar ante las órdenes de su capitana.

—Bueno… —Pyanfar se volvió nuevamente hacia las sombras.

Sí, ahí. Junto a los recipientes, después de todo. Un kif, alto y vestido de negro, con una nariz larga y puntiaguda y el cuerpo medio encogido. Pyanfar clavó los ojos en él… y le saludó con enérgico y algo irónico compañerismo mientras se encaminaba hacia él.

El kif retrocedió sin perder ni un segundo, escondiéndose entre las sombras de los recipientes. Pyanfar dejó escapar un largo suspiro, flexionó sus garras y siguió andando, rodeando los recipientes sin hacer ningún ruido… hasta toparse con e) kif. Unos ojos oscuros rodeados de círculos rojizos situados en un rostro narigudo descendieron hacia ella. Una túnica negra y polvorienta como la de cualquier otro kif, la apagada tonalidad de la tela confundiéndose con la piel grisácea… un pedazo de sombra que había cobrado vida.

—Largo de aquí —le dijo Pyanfar—. No quiero ningún problema con los recipientes, nada de cambios. Ya conozco vuestros trucos.

—Nos han robado algo que nos pertenecía.

Pyanfar logró reír, ayudada por la sorpresa.

—¿Así que os han robado algo que os pertenecía, oh maestro de ladrones? Será una historia magnífica para contarla en mi planeta.

—Será mejor que acabe volviendo a nosotros. Será mucho mejor, capitana…

Pyanfar echó hacia atrás las orejas y su boca se abrió en algo que no era precisamente una sonrisa amistosa.

—¿Adónde se dirige la tripulante con esas cajas? —le preguntó el kif.

Ella no le respondió. Sus garras brotaron de las yemas de sus dedos.

—Quizás hayáis encontrado ese artículo perdido, capitana, no sé de qué modo…

—Vaya… ¿ahora es algo perdido?

—Creo que se ha perdido y que ya ha sido encontrado.

—¿De qué nave eres, kif?

—Si eres tan lista como te imaginas, capitana, ya debes saberlo.

—Me gustaría saber con quién estoy hablando… aunque sea un kif. Creo que conoces mi nombre, dado el modo en que merodeas por aquí. ¿Cuál es el tuyo?

—Mi nombre es Akukkakk, capitana Chanur. Pyanfar Chanur… Sí, te conocemos. Te conocemos muy bien, capitana. Hemos llegado a interesarnos por ti… ladrona.

—Oh… Akukkakk, ¿de qué nave? —examinó atentamente al kif, cuya túnica era algo mejor de lo normal, notando que en su porte había muy poco del modo con que los kif tratan a especies de talla más corta, encorvando los hombros y adelantando la cabeza. No, este kif la miraba desde arriba, sin encorvarse ni un centímetro—. Me gustaría saber eso también, kif.

—Acabarás sabiéndolo, hani… no, una última oportunidad. Pagaremos por lo que has encontrado. Te hago esa oferta.

Los pelos de su bigote se abatieron de pronto como si hubiera percibido un olor desagradable y repulsivo.

—Sería interesante si ese artículo estuviera en mi poder. Ese objeto perdido… ¿es redondo o plano? ¿O quizá lo robó alguien de tu tripulación, capitán kif?

—Ya conoces su forma, dado que está en tu poder. Entréganoslo y se te pagará. De lo contrario… también se te pagará, hani, también.

—Descríbeme el artículo.

—Por su vuelta en buen estado… oro, diez barras del mejor oro. En cuanto a la descripción, arréglate con lo que tienes.

—Lo tendré presente, kif, por si casualmente encuentro algo fuera de lo normal y que huela a kif. Pero de momento no he encontrado nada.

—Eso es peligroso, hani.

—¿Qué nave, kif?

—La Hinukku.

—Recordaré tu oferta. Sí, ten por seguro que la recordaré, maestro de ladrones.

El kif no dijo ni una palabra más, convertido en una rígida torre silenciosa. Pyanfar lanzó un seco escupitajo hacia sus pies y se marchó, andando muy despacio y con aire desafiante.

La Hinukku , claro. Un tipo de problema totalmente nuevo, eso habían dicho los mahendo’sat, y quizás este kif taciturno o algún otro hubieran visto… o hablado con quienes habían visto algo. Oro, ésa era su oferta. Un kif… pagando rescate. Y además no precisamente un kif cualquiera. Siguió andando con un hormigueo entre los omóplatos y una creciente aprensión por Tirun, la pequeña silueta que ahora recorría las plataformas curvadas del muelle. No había ni la menor esperanza de que las autoridades de la estación intentaran evitar un crimen… al menos, no uno donde las partes fueran un kif y una hani. La neutralidad stsho consistía básicamente en no meterse en nada y su ley se limitaba al arbitraje después de los hechos.

Las naves stsho eran las víctimas más numerosas de las incursiones kif y, pese a ello, los kif seguían atracando sin problemas en Punto de Encuentro. Qué locura. Sintió cómo el vello de la espalda se le erizaba y sus orejas se agitaron levemente, haciendo tintinear sus anillos. Una hani podía entendérselas con los kif y darles una buena lección, pero de ello no sacaría el menor provecho, y aún menos ahora. ¿Desviar todas las naves hani de un provechoso comercio para que se dedicaran a cazar kif? Otra locura… a menos que no se tratara concretamente de la Orgullo.

—Todo dentro —le dijo a su tripulación—. Subid los recipientes y cerradlo todo. Preparad la nave para abandonar el dique. Voy a llamar a Tirun. Es peor de lo que pensaba.

—Iré a buscarla —dijo Haral.

—Haz lo que digo, prima… y que Hilfy no se entere de nada.

Haral obedeció. Pyanfar siguió andando lentamente: una vieja costumbre, no corras nunca; quizás el orgullo, quizá la cautela o un instinto que no era de por sí ni bueno ni malo. Fuera lo que fuera, nunca corría si alguien podía verla. Sus zancadas se fueron haciendo más grandes hasta que algunos transeúntes (stsho) se dieron cuenta de ello y se la quedaron mirando. Estaba alcanzando a Tirun. Estaba prácticamente a la distancia suficiente como para llamarla con un grito pero aún faltaba un buen trecho por la curvatura del muelle para alcanzar la Viajera de Handur . Tirun debía pasar frente a la Hinukku para alcanzar la nave hani pero antes se encontraba la nave mahendo’sat, la Mabijiru . Si al menos Tirun decidía visitar antes esa nave para cumplir con su encargo, lo cual sería lógico dado el peso de las cajas que llevaba bajo el brazo… Sí, era lo más lógico aun considerando la premura del otro mensaje.

Ah… Tirun estaba en el dique mahendo’sat. Pyanfar lanzó un suspiro de alivio y, rompiendo su propia regla en el último segundo, echó a correr detrás de unos recipientes para unirse al grupo que se estaba formando alrededor de Tirun. Una palmada en el brazo de un sorprendido mahendo’sat, un par de empujones y logró abrirse paso hasta Tirun, agarrándola por el brazo sin más ceremonias.