Фредерик Пол - Джем

"Мэгги, дорогая.

Я послал тебе все, что ты просила. Но дальнейшие поставки невозможны. Дела обстоят совсем плохо. Мы находимся в состоянии боевой готовности, и лишь один бог знает, сколько это продлится.

Так что ты будешь на год, а то и больше, предоставлена самой себе. Президенту угрожают импичментом, а может, и хуже. На прошлой неделе были две попытки убийства президента. Я посоветовал ему, что делать. Ввести смертную казнь. Распускать конгресс. Подавить все беспорядки. Но он политик. Он надеется уладить все. Однако уладить все мирным путем — это значит урезать все наши военные программы. В том числе и твою, дорогая.

Я не рассказывал бы тебе все это, если бы не был уверен, что ты поймешь все правильно и справишься с трудностями".

И это было все. Даже не было подписи. Мэгги долго сидела с письмом в руках и только потом заметила, что завтрак уже остыл.

Больше она не хотела есть. К тому же ей стало ясно, что продовольствие нужно экономить. Поэтому она заставила себя съесть все до последнего кусочка. И вдруг она поняла, что в лагере что-то изменилось. Случилось что-то плохое.

За завтраком сержант Свеггерт услышал странные звуки, не очень громкие и не очень близкие. Это было похоже на выстрелы.

Никто из сидящих в палатке не слышал их. Свеггерт положил на большой кусок хлеба, омлет из яичного порошка с ветчиной и вышел из палатки.

Послышался третий выстрел, на этот раз сомнения не было. Это выстрелы. Какой-то сукин играет с винтовкой. Конечно, ругать его нельзя — если сам Свеггерт увидит кринпита, то не удержится, чтобы не выстрелить в него. Но три выстрела — это слишком много. Ведь патроны нужно экономить. Он прибавил шаг и пошел к периметру. Обогнув кухню, он увидел группу людей, которые смотрели на тропу джунглях, которая вела к месту посадки кабины. Другие люди спешили туда, и когда Свеггерт приблизился, их уже было больше двадцати человек. Говорили они все возбужденно и беспорядочно.

— Кто там?— спросил сержант, схватив за плечо капрала Кристианидис.

— Агги с двумя молодыми. Они решили сделать рейс. Лейтенант Маклин только что послал туда патруль.

— Тогда сидите и молчите, пока они не вернутся,— приказал Свеггерт. Но он сам не хотел бы подчиниться такому приказу. Стрелять в джунглях — это было не похоже на Агги. Толпа все увеличивалась. Пришел полковник Три, похожий на маленькую китайскую куклу. Затем несколько человек из палатки, где была столовая. И, наконец, сам командир лагеря, полковник Мэгги Меннингер. Все окружили ее, рассказывая, что тут происходит. Мэгги послушала немного и рявкнула:

— Тихо! Возвращается Маклин. Посмотрим, что он скажет.

Но Маклин не говорил ни слова. Он шел, держа карабин в руках и постоянно осматривался. Когда он подошел ближе, все увидели, что за ним идут двое и несут кого-то. Шествие замыкал солдат, тоже держащий карабин наготове.

Они принесли тело женщины. И это было все. Лицо было неузнаваемо. Когда женщину опустили на землю, оказалось, что одна рука ее была вывернута, а в груди пулевое отверстие.

— Кринпиты! — воскликнул майор Сантангело.

— У кринпитов нет оружия,— поджав губы, сказала Мэгги.— Может и кринпиты, но не одни. Три! Проверить границу! На боевые посты полный запас оружия и патронов. Сантангело, соберите всех по тревоге. Свеггерт, возьми троих человек. Пойдешь со мною на место. Три, вы со своим отрядом пойдете за нами в двухстах метрах.

— Есть, мэм.— Свеггерт стал отдавать распоряжения.

Полковник Меннингер слушала доклад Маклина. Он прошел всего полпути по тропе, когда наткнулся на труп и на разбросанные и разорванные мешки с припасами. Где остальные двое, он не знает. Он вернулся назад за подкреплением. Мэгги Меннингер больше слушать не стала. Она повернулась к майору Сантангело и дала приказ Свеггерту следовать за ней. С двадцатисекундным интервалом они начали по очереди перебегать открытое пространство. Пока Свеггерт, укрывшись под деревьями, ожидал остальных, он слышал отдаленные звуки, издаваемые кринпитами. Следующий за ним солдат упал на землю рядом и тоже услышал.

— Кринпиты,— прошептал он.

Свеггерт кивнул и приказал ему молчать. Полковник Меннингер перебежала открытое пространство, опустилась на колено и прислушалась. Затем она подняла руку и приказала двигаться дальше.

Чертова баба, подумал Свеггерт. С тех пор, как случилось о чем он до сих пор вспоминал с удовольствием, Мэгги пренебрегала им. Он просигналил своим людям идти вперед, и когда он дошли до места, он упал на землю рядом с Мэгги.