Николай Калиниченко - Сердце проходчика

– Под этим мхом – дороги и дома, – Клио тронула Вириона за руку. – Город давних дней. Здесь твое убежище?

– Мы недалеко, – кивнул южанин.

– Фант! Это они! – Милош указал направление.

– Впереди? Хочешь сказать, нас обошли? – Клио принюхалась. – Запах не движется, и он… другой. Я думаю, здесь месторождение.

– Так и есть, – кивнул Вирион, – это на редкость устойчивый источник. Его излучение велико. Если подойдем ближе – станем невидимками.

– Но мы не можем находиться там долго. Чистый фант опасен для рассудка, – Клио вспомнила директоров, слишком долго находившихся в контакте с источником, и ей стало не по себе.

– Долго и не нужно. Как только цель исчезнет, им придется прекратить поиски, – усмехнулся Вирион, а затем еще добавил: – Ночи парящих звезд подходят к концу.

Клио не знала, при чем здесь парящие звезды, но прониклась уверенностью аппликатора. Похоже, бородач знал, о чем говорил.

Большие деревья отступили, остался только редкий подлесок. Чаща с удовольствием завладела бы и этим клочком земли. Но что-то не давало лесу развернуться во всю ширь. В центре небольшой пустоши на потрескавшемся постаменте стоял каменный человек. Левую руку он держал на отлете, а правой тянулся в зенит. На раскрытой ладони покоился шар из красного гранита. Время пощадило фигуру, но лицо изваяния было стерто ветрами и осадками. За спиной истукана располагалось здание, покрытое ползущими растениями. Когда-то оно имело форму цилиндра, но стены частично обвалились, и теперь строение напоминало истлевший барабан. Они приблизились к темному провалу входа.

– Мы уже достаточно близко, – Клио чувствовала, как в спину вонзаются тысячи ледяных коготков. Голова слегка кружилась. Знакомое ощущение. В таких случаях она всегда мысленно тянулась к проходчику, и его железная невозмутимость поддерживала директора. Но теперь связь ослабла, и девушке самой приходилось бороться со слабостью, вызванной близостью источника.

– Ты права. Спускаться не обязательно. – Вирион подошел к стене здания, провел по ней ладонью. – Мы могли бы… – Знакомый скребущий звук заставил их обернуться.

На опушку леса выбирались стеклянные воины. Каплевидные вытянутые головы без лиц, ноги согнуты в коленях, верхние конечности, длинные и хрупкие на вид, заканчиваются устрашающими когтями-лезвиями. Клио помнила, на что способны эти блестящие ножи. Под стеклянной кожей преследователей дрожал, извиваясь, синий огонь.

– Это ищейки, сейчас они нас не видят. – Голос Вириона был нарочито спокоен. – Нужно отступать вниз, пока не появился пастырь.

– Их не так уж и много, – Милош взглянул на Аякса. – Может, атакуем их?

– Рискованно, – покачал головой аппликатор. – А что, если это авангард большого отряда?

Они прошли в здание. Оказалось, что ветхая постройка состоит из двух помещений – малый цилиндр внутри большего. Крыша местами обвалилась. Через провалы в потолке заглядывал солнечный полдень. Световые колонны придавали мертвой постройке неожиданную торжественность. Боковые проходы были заблокированы, и беглецы сразу прошли во внутреннее помещение. Синий туман исходил из прямоугольного отверстия в полу – не то бассейна, не то спуска в подвал. Вокруг темнеющего портала тускло поблескивала кафельная плитка. Здесь запах фанта был очень силен. Милош с трудом продвигался вперед. Ему казалось, что руины вокруг преображаются. Сквозь мох, потеки влаги и пятна плесени проступали лица и фигуры людей. Они были облачены в странные костюмы и держались за руки, словно танцевали. У их ног расположились чудные звери. Над головами танцующих серебряные облака плыли по золотому небосводу, а в глубине зала, там, где тень была особенно густой, вдруг проступили контуры истукана с площади. Юноше показалось, что он видит лицо. Острые скулы, прямой нос, губы плотно сжаты, взгляд устремлен вперед, а между бровей каплей крови застыл третий рубиновый глаз.

– Не оступись, – голос Клио развеял наваждение. Милош тряхнул головой. Оказалось, что он стоит на самом краю бассейна. Прямо перед ним сплетались и пульсировали жилы фанта. Одна из эластичных трубок казалась больше и длиннее прочих. «Становая», – прошептал Милош. Вот артерия набухла сверх меры и вдруг прорвалась в нескольких местах, выпуская в воздух облако пара. По сплетению жил растекся синеватый бульон. Края разрывов стремительно покрывались белесой коркой. Скоро «становая» вернет свою целостность. Вирион, недолго думая, прыгнул в отверстие, поскользнулся, но удержал равновесие.