Чарльз Плэтт - Лабораторные грызуны

Крысы без всякого смысла сновали вокруг; одна из них вонзила зубы в лодыжку Харриса. Отшвырнув крысу пинком, он пролез в дыру, зияющую в стене, таща за собой Лориану.

Дождь снаружи лил, как из громадного, бездонного ведра, и в несколько секунд они промокли до нитки. По небу бежали многочисленные грозовые тучи, временами закрывавшие луну.

Они остановились поодаль от исследовательского комплекса и встали, глядя, как сквозь дыру выбираются остальные. Грунт в одном месте осел, и от этого здание почти раскололось пополам.

Мысли в голове Харриса безнадежно перепутались. Глубоко вдохнув холодный, сырой воздух, он едва не задохнулся. Сколько же времени прошло с тех пор, как он последний раз выбирался наружу? Внутри комплекса время перестало что-либо значить, и теперь сложно было вот так, сразу, переключиться на внешний мир.

Он попытался выбросить из головы беспорядочные эмоции и разобраться в том, что случилось за последние минуты хаоса в обзорной.

Лориана крепко прижалась к нему; волосы ее намокли и липли к коже.

-- Все равно не понимаю, что произошло, -- сказала она. -- Я вообще с громадным трудом только смогла бы теперь описать все это, или даже просто представить... Вроде воспоминаний о другом мире.

-- Крысы открыли коллективный разум, -- пояснил Харрис. -- Вот такой точно гештальт, какой мы чувствовали. Вероятнее всего, это у них получилось вполне естественным путем. Когда перенаселенность достигла предела, когда все вокруг стало до предела близким и хорошо знакомым, когда ни один день ничуть не отличается от всех остальных, а пространство ограничено, причем демографическое давление ощущается постоянно, между особями внутри социума формируются вот такие связи. А, собираясь в круг, крысы, должно быть, инстинктивно стремились достичь того, что чувствовали мы. Они открыли простейшее средство общения -коллективный разум. Совсем как у пчелиного роя...

-- А почему мы тоже почувствовали?

Харрис обнаружил, что его бьет дрожь -- частью из-за пронизывающе-холодного ветра, частью из-за внезапности обрушившихся на него перемен. Он будто заново родился; после многонедельной тесноты исследовательского комплекса открытое пространство сбивало с толку.

-- Люди, -- проговорил он, -- так и не поняли, что наш человеческий социум развивался абсолютно параллельно изучаемому нами крысиному. Прогрессирующая перенаселенность вкупе с ограниченностью жизненного пространства; образ жизни, совершенно чуждый и даже никакой связи с привычным не имеющий... Все -- то же самое.

-- Эти обстоятельства и породили гештальт, который мы чувствовали в обзорной камере. Только вот -- почему же раньше это распространялось лишь на нас двоих?

Он помолчал, размышляя.

-- Если я не ошибаюсь, и все, что с нами случилось, суть прямое следствие прогрессирующей перенаселенности и продолжительного близкого контакта с окружающими -- то в том факте, что вначале гештальт чувствовали только мы, ничего странного нет. Мы к тому времени уже достигли взаимопонимания с каждым из обитателей комплекса.

-- И это чувство, создаваемое крысами, проявлялось и у нас?

-- Да. Вероятно, наличествовала какая-то связь их сознания с нашим... Равновероятно и наличие каких-либо других факторов. Я только теперь смог все случившееся описать словами, а в комплексе мог лишь интуитивно чувствовать и и подсознательно осмысливать свои переживания...

Он поднял взгляд: из пролома в крыше здания внезапно вырвался ослепительно-белый огненный столб. Вскоре пожар уже бушевал вовсю; языки пламени плясали в воздухе, озаряя светом луг на склоне горы. Выбравшиеся из здания люди окружали пожарище рваным кольцом -- темные силуэты на фоне яркого пламени...

-- Сырость; наверное, закоротило где-нибудь, -- сказал, наполовину про себя, Харрис. -- Вот и конец нашему комплексу.

От здания во все стороны разбегались крысы.

-- Вот этого они и добивались, -- продолжал Харрис. -- Открыв коллективный разум, они не могли не понять, что, как сообщество, долго не протянут -- разве что найдут способ вырваться на свободу. Что ж, они своего добились, однако от этого им явно не стало намного лучше. Ты заметила, когда мы перестали ощущать гештальт? Сразу, как только среда перестала быть замкнутой. Как только здание раскололось...

Мокрыми, холодными губами Лориана поцеловала его в щеку.

-- Все факты и завтра не поздно будет сопоставить, сказала она. -- А сейчас -- не полезней ли вспомнить, что до ближайшего жилья десять миль?