- Вы быстро научились, - заметила она.
- У меня был хороший учитель, - ответил он и добавил множество раз отрепетированные слова:- А что если да?
- Что "да"?
- Флиртую.
- Ничего не имею против, - произнесла она, улыбаясь улыбкой мэри.
Кен678 впервые пожалел, что лицо кена не умеет улыбаться. Его Папка уже мерцала, но ему еще не хотелось уходить.
- Вы давно в Городе? - снова спросил он.
- Я всегда здесь была, - ответила Мэри. Она, разумеется, преувеличивала, но в определенном смысле ее ответ был правдой. Мэри рассказала Кену, что уже работала в Городском Совете, когда установили "Микросерф офис 6.9". - До установки Офиса записи хранились в подвале, в металлических ящиках, и обрабатывались вручную. Я помогала переносить их на диск. Это называлось "ввод данных".
- Ввод?
- Это было еще до нейронного интерфейса. Мы сидели снаружи и вводили данные через Клавиатуру, глядя в нечто вроде окна под названием Монитор. Тогда внутри Офиса еще никого не было. Только картинки файлов и все прочее. И Апреля в Париже, разумеется, тоже не было. Его добавили позднее, чтобы предотвратить клаустрофобию.
Кен678 сделал быстрый мысленный подсчет. Сколько же в таком случае лет Мэри? 55? 60? Неважно. Все пиктограммы молоды, и все женщины прекрасны.
* * *
У Кена никогда еще не было друга, ни в Офисе, ни снаружи. И уж тем более подруги. Он стал ловить себя на том, что старается быстрее отправиться по Вызовам на Задание, чтобы по дороге пройтись по Коридорам в поисках Мэри97. Он обычно находил ее возле открытого Окна, где она любовалась улочками, кафе и цветущими каштанами. Мэри любила Апрель в Париже.
- Там так романтично, - говорила она. - Ты никогда не представлял, как идешь по этому бульвару?
- Конечно, - отвечал Кен, хотя делать этого не мог. Он не любил что-либо воображать, предпочитая реальную жизнь или хотя бы "Микросерф офис 6.9". Но ему нравилось стоять рядом с ней у Окна, слушать мягкий голос Мэри и отвечать низким голосом кена.
- Как ты сюда попал? - спросила она. Кен ответил, что его наняли на временную работу - переносить документы полувековой давности по длинной лестнице из Архива в Активное Окно.
- Тогда, разумеется, меня звали не Кен. Все временные пиктограммы ходили в сером - как мужчины, так и женщины. Для связи с нами использовали шлемы с нейронным интерфейсом, а не нынешние клипсы. И никто из штатных работников Офиса с нами не разговаривал, даже не замечал нас. А работали мы по 14 - 15 циклов в день.
- И тебе это нравилось?
- Да, нравилось, - признал Кен. - Я нашел то, что искал. Мне нравилось быть внутри.
И он рассказал ей, какое замечательное и поначалу странное чувство испытал, став пиктограммой и получив возможность видеть себя, проходя по Офису - словно находился одновременно и в своем теле, и снаружи.
- Сейчас, конечно, мне это кажется нормальным, - добавил он.
- Так оно и есть, - подтвердила она и улыбнулась улыбкой мэри.
* * *
Миновало несколько недель, прежде чем Кен набрался решимости сделать, как он это мысленно назвал, "свой ход".
Они стояли у того же Окна, где впервые разговорились - в Коридоре между Копированием и Верификацией. Ее рука с поблескивающими красными ногтями лежала на подоконнике, и он накрыл ее своей ладонью. И хотя он не мог ощутить ее руку физически, результат ему понравился.
Он боялся, что она отдернет руку, но она улыбнулась улыбкой мэри и сказала:
- Я думала, ты никогда на такое не решишься.
- Мне хотелось это сделать еще с первой нашей встречи.
Она пошевелила пальцами, и ему стало почти щекотно.
- Хочешь увидеть, что делает их красными?
- Это твой секрет?
- Он станет нашим секретом. Знаешь Браузер между Закладными и Налогами? Жди меня там через три цикла.
* * *
Браузер оказался циркулярным коннектором без Окон. Кен встретил Мэри в Выбрать Все и прошел следом за ней в сторону Вставки, где двери были меньше и располагались ближе.
- Слышал когда-нибудь о Пасхальном Яйце? - спросила она.
- Конечно. Сюрприз программиста, спрятанный внутри программы. Тайная подпрограмма, не указанная в руководстве. Иногда смешная, иногда непристойная. Обычно Пасхальные Яйца...
- Ты повторяешь то, что выучил в Ориентации.
- ...обнаруживаются и вычищаются из коммерческих программ Отладчиками и Оптимизаторами, работающими в фоновом режиме, - закончил Кен, потому что слова уже находились в его буфере.
- Но ничего. Вот мы и пришли.
Мэри привела его в комнатку без Окон. Она оказалась пуста, если не считать столика в форме сердечка.
Читать дальше