Александр Смирнов - Свечи

– Ставлю на всё! – сказал он.

Когда пляска стаканчиков закончилась, наступила гробовая тишина.

– Здесь, – указал профессор на левый стаканчик.

Шарик оказался, как и прежде, в центре. Путешественники поняли, что они теперь нищие. Естественно, что ни о каких диодах не могло быть и речи.

Слушая рассказ своих гостей, директор, сидя в окружении своих новых охранников, заливался от смеха.

– Значит, вас, как обыкновенных лохов, развели на лохотроне? – спросил он сквозь мех.

– Что значит,лохотрон? – не понял профессор.

– Лохи – это вы, – стал объяснять директор, – люди, которые по своей воле должны отдать свои деньги.

– Но мы ничего им не отдавали по своей воле! – возмутилась Маша. – Нам не повезло, и мы проиграли.

– В лохотрон выиграть невозможно. Вы же заметили, как ваши деньги по цепочке переходили к вашему противнику?

– Да, но с шариками всё было честно, – заверил Александр.

– Там тоже выиграть невозможно, – сказал директор.

Он подошёл к книжному шкафу и достал оттуда три напёрстка. Положив их на стеклянный журнальный столик, директор извлёк из одного маленький шарик.

– Узнаёте? – спросил он.

– Да, у нас такой же был, – признался профессор.

Директор накрыл шарик одним из напёрстков и быстро стал передвигать их.

– Кручу-верчу, запутать хочу! – прокричал он.

Напёрстки выстроились в ровную линию.

– Здесь, – сказал профессор и указал на правый напёрсток.

Директор приподнял его. Шарика там не было.

– Неужели он здесь? – удивился профессор, показывая на центральный шарик.

Директор открыл центральный напёрсток, но и там шарика не оказалось.

– Другого варианта нет, – сказал профессор и указал на единственный неперевёрнутый напёрсток.

К удивлению путешественников, последний напёрсток тоже оказался пустым.

– Где же он? – спросили все трое.

Директор раскрыл ладонь правой руки. Шарик был там.

– Но, как же так? Ведь мы все наблюдали! – не понимал Александр.

– Я предлагаю вам понаблюдать за этой процедурой с другого места, – сказал директор и указал на пространство под журнальным столиком.

– Вы предлагаете мне залезть под стол? – удивился Александр.

– Я не предлагаю это сделать вашим друзьям в силу того, что одна является дамой, а второй мало того, что профессор, так он ещё и преклонного возраста.

– Ничего, я буду комментировать, – сказал Александр.

Директор подал Александру шарик.

– Прежде чем лечь под стол, пощупайте его.

Александр взял шарик и покрутил его пальцами.

– Он из поролона.

– А теперь прошу под стол. – Директор забрал из рук Александра шарик. – Я буду делать всё медленно, чтобы вы поняли механизм лохотрона.

Директор накрыл шарик напёрстком и стал медленно двигать его по столу. Держа напёрсток большим и указательным пальцами, средний, безымянный и мизинец оставались в полусогнутом положении. Неожиданно директор немного приподнял край напёрсткаи шарик выскользнул из-под напёрстка в заранее приготовленные полусогнутые пальцы, которые, поймав поролоновый мякиш, тут же скрыли его.

– Шарик в руке! – выкрикнул из под стола Александр.

– Совершенно верно, – директор разжал ладонь и показал всем шарик.

– Но мы совершенно ничего не заметили, – сказала Маша.

– Это естественно. Заметить можно только, если стол стеклянный, а вы находитесь под столом.

Александр хотел вылезти из-под стола, но директор остановил его.

– Я ещё не закончил, – сказал директор.

Он снова начал вращать напёрстки и выстроил их в ровную линию.

– Где же теперь шарик? – спросил факир у профессора.

– Шарик в вашей правой руке, – печально улыбнулся профессор.

– Как бы не так!

Он взял большим и указательным пальцем напёрсток, а мизинец немного ослабил. К своему удивлению, все обнаружили, что шарик был под напёрстком.

– А вот теперь можно вылезать, – сказал директор Александру.

– Но ведь это жульничество! – сказал Александр, присоединившись к своей компании.

– Это сейчас называется предпринимательством, – объяснил директор. – Вас же никто не заставлял насильно играть в азартные игры?

– Да, но никто и не обещал вам вот так просто, за здорово живёшь, взять и отдать свои деньги.

– Когда вы ходите в цирк, фокусник обманывает вас, а вы ему за это платите деньги.

– Это не цирк, – возразил профессор. – Всё это аморально.

– С моралью здесь всё в порядке, – возразил директор. – Так происходит первоначальное накопление капитала. Или вы думаете, что возможно построить капитализм без капитала?