Фредерик Пол - Гладиаторы по закону

- Шикарную контору ты себе отгрохал. Это дело рук ДМЛ?

- А ты что думаешь?

Дворкас продолжал улыбаться:

- Помнишь, кто тебя пристроил к этой фирме?

- О, черт побери, ты, как всегда, прав, - будто бы нехотя признался Мандин. - Хотя это вряд ли принесет тебе хоть какую-нибудь пользу. У меня нет времени для одолжений. Как нибудь в другой раз: я выслушаю тебя повнимательнее, но сейчас извини. Дел, никак не могу...

- Я хочу, чтобы ты выслушал меня сейчас, именно сейчас, Чарли! Я хочу, чтобы ты поддержал Окружной Комитет. Чтобы ты...

- Чтобы я работал на Окружной Комитет? Это ты хотел сказать?

- Я понимаю, - начал взахлеб Дворкас, - что это кажется пустячным делом. Но из него может получиться кое-что значительное, Чарли. Ты сейчас пошел в гору. А что будет с нами, Чарли? Ты обязан мне, партии, - всем нам понемногу за то, что мы направили тебя к этим Лавинам. Неужели ты на этот раз нас подведешь? Не такой уж я и гордый, могу и попросить, если надо. Держись за партию, малыш!

- Извини, Дел, - произнес Мандин.

- Чарли!

Мандин раздраженно взглянул на Дворкаса.

- Дел, старый плут, к чему ты все-таки клонишь? У меня нет ничего, что я могу тебе предложить - даже если ты дашь больше, чем другие мои клиенты.

Дворкас наклонился вперед, выражение его лица стало совсем другим.

- Я недооценивал тебя, Чарли, - признался он. - Скажу тебе истинную правду. Да, сейчас у тебя нет ничего, что ты мог бы предложить, но это только сейчас. Здесь пахнет жареным. Я это чую, Чарли. В таких делах я никогда не ошибаюсь.

Теперь внимание Мандина было всецело приковано к Дворкасу.

- Ну и что же ты чувствуешь?

Дворкас пожал плечами.

- Пока мелочи. Вот Джимми Лайонс, например. Помнишь, тот самый человек начальника полицейского участка?

- Разумеется.

- Он там уже не работает. Участковый Ковалик перевел его в Белли-Рэйв. Его дважды уже пырнули ножом. Почему? Не знаю, Чарли. Джимми, конечно, негодяй, он сам шел к этому. Но почему так случилось? И что происходит с Коваликом? Он теряет в весе. Не спит по ночам. Я спросил его, но он мне не признался. Поэтому я расспросил других и кое-что выяснил. Неприятности Ковалика заключаются в том, что комиссар Саббатино перестал с ним разговаривать.

- А что стряслось с этим Саббатино? - удивился Мандин, поигрывая карандашом.

- Не прикидывайся, Чарли. Неприятности у комиссара начались с того самого дня, когда с ним имел долгую-долгую беседу некто по имени Уиллер. Не знаю, о чем они говорили. Но я знаю кое-что другое, Чарли. Я знаю, что Уиллер работает на Хаббла, а Хаббл твой клиент!

- Что еще новенького? - поинтересовался Мандин, откладывая карандаш в сторону.

- Не надо-шутить, Чарли. Я никогда тебя не обманывал, ну, я имею в виду, что не очень обманывал. Вот и ты не води меня за нос. Все в 27-м округе взбудоражены. Ходят бредовые слухи, что всех приберет к рукам ДМЛ. И это никому, не нравится. Хотя, надо признать, какой-то части молодежи это по душе, но старичкам... С этого начались небольшие семейные распри. Повсюду днем и ночью сплошные вопли и скандалы, иногда дело заходит даже слишком далеко. В 27-м округе теперь каждый день до дюжины вызовов в полицию по поводу семейной и межсемейной ругани. Поэтому я и обратился к своему брату Арни, Инженеру из ДМЛ. Ты с ним знаком и знаешь, какой он болван. Но даже он чувствует, что с фирмой что-то творится. Что же именно?

В это время секретарь - Дворкас с удивлением узнал приятеля своего брата, Блая - просунул голову в дверь.

- Извините меня, мистер Мандин, - почтительно проговорил он, - но звонят с посадочной площадки. Вас ожидает вертолет. Правительственный.

- Черт побери, - выругался Мандин. - Послушайте, Норви. Поблагодарите их и спросите, могут ли они подождать меня еще пять минут. Я вот-вот освобожусь... - он посмотрел на Дворкаса.

Тот поднялся.

- Я вижу, ты чертовски занят. Еще только одно. Что тебе нужно от моего брата?

Мандин тоже встал, задумчивый и в то же время рассеянный. У него был вид человека, который силится вспомнить ответ на малозначащий вопрос из простой любезности.

- Извини меня, Дел, - Мандин, очевидно, так ничего и не вспомнил.

- Ничего, ничего, - поспешно произнес Дворкас. - Я приду к тебе как-нибудь в другой раз. Я просто хочу, чтобы ты меня не забывал. Мы ведь с тобой очень старые друзья, не так ли?

- Будь здоров. Дел, - сердечно распрощался Мандин.

- Спасибо, Норви, - сказал он минутой позже. - Ты меня здорово выручил. Черт его знает, что это он имел в виду, говоря об Арни.