Фредерик Пол - Гладиаторы по закону

Но перемены все же произошли...

Арни осушил свой бокал, вытер рот и заказал на пульте еще один.

- Нет, Норвел, - задумчиво проговорил он, - я бы не сказал, что ты преуспел. Во всяком случае, не в том смысле, как понимаем это мы, Инженеры. Для нас, Инженеров, механизм, - а мы все, Норвел, являемся механизмами, я, ты, любой другой, - так вот, механизм работает успешно, когда он функционирует с наивысшей эффективностью. В своем небольшом эксперименте, предложив тебе попробовать Белли-Рэйв, я пытался воспроизвести то, что мы называем "испытанием на прочность". Это единственный способ, с помощью которого можно определить максимальную эффективность. А что произошло на самом деле? Ты поднялся не вследствие своих собственных попыток, Норви, По чистой случайности ты обзавелся связями и теперь являешься секретарем по-настоящему способного человека. Если прибегнуть к аналогиям, разве мой фломастер определяет успех расчетов, которые я произвожу?

- Очень жаль, Арни, - сказал Норвел. Он с трудом решал, чего ему хотелось больше - то ли рассмеяться Арни прямо в лицо, то ли вышибить ему пару передних зубов пивной кружкой. - Мистер Мандин очень высокого мнения о тебе и твоем брате.

- Естественно, это одна из тех штук, которой тебе следует научиться. Подобное ищет подобное, как во взаимоотношениях между людьми, так и в электростатике.

- Я всегда считал, что в электростатике подобное отталкивается...

- Куда это ты? - раздраженно воскликнул Арни. - Неспециалист! Философ! Именно такие, как ты...

- Извини, Арни!

- Ладно, не принимай близко к сердцу. По-настоящему умелые люди никогда не теряют контроль над собой, Норви. С твоей стороны глупо поднимать из-за этого такой шум.

- Извини, Арни. Именно это я всегда говорю мистеру Мандину.

Арни подозрительно спросил, задержав кружку на полпути ко рту:

- Что это ты всегда советуешь мистеру Мандину?

- Ну... говорю, что ты никогда не теряешь контроль над собой в экстремальных случаях. Что именно такого, как ты, лучше всего было бы поставить во главе... Боже мой, Арни, мне не следовало этого говорить! Норвел прикрыл рот ладонью.

- Норвел! Не ходи вокруг да около, скажи прямо - во главе чего?

- Ну... ну... я мог бы, пожалуй, тебе довериться. Ты ведь мой друг... не так ли, Арни?

Дворкас быстро кивнул.

- Во главе... во главе ДМЛ!

- При чем здесь ДМЛ? - отмахнулся Арни.

- Сейчас еще рано говорить что-либо определенное, и, пожалуйста, Арни, никому ни слова об этом разговоре. До тебя, разумеется, дошли слухи, что твориться в ДМЛ?

- Естественно! - вскричал Дворкас, хотя его взгляд выражал полное непонимание.

- Мистер Мандин связан с... э... Кошоктонской группой, Арни. И он подыскивает, конечно, втихомолку ключевых людей, которыми можно заменить старых болванов в ДМЛ. Я имел неосторожность упомянуть ему твое имя, Арни. Только вот мистер Мандин, понимаешь, не очень-то разбирается в технических тонкостях, и у него нет твердой уверенности в том, каким опытом ты располагаешь.

- Мой послужной список имеется в профессиональных журналах, Норвел. И я свободен рассуждать о нем, разумеется, в неофициальной обстановке...

- Да, да, конечно! Но мистер Мандин просил меня узнать, над какими моделями домов ДМЛ ты работал. Серийные номера, месторасположение и так далее. А я вынужден был ему сказать, что вся подобная информация является секретной и даже тебе вряд ли удастся заполучить ее.

Арни покачал головой.

- Эх ты, неспециалист! Норвел, для меня нет никаких препятствий раздобыть микрофильмы с этой информацией. Это просто бюрократическая мышиная возня, которая обуславливает эту секретность. Мы, Инженеры, давно привыкли к тому, чтобы проникать сквозь барьеры секретности.

- Ты сможешь узнать?! - вскричал, словно очарованный, Норвел.

- Разве я уже не сказал этого? Для меня нет никакого труда подключиться к архивному компьютеру, извлечь необходимые материалы, ведь я сам разрабатывал их, и сделать микрофильм.

- Лучше, если бы ты заснял все подряд, - предложил Норвел. - Это поможет мистеру Мандину составить общую картину.

- А почему бы и нет? - шутливо пожал плечами Арни.

- Не забудь серийные номера, - напомнил Норвел.

Как было заранее условлено, Норвел встретился поздно вечером с Мандином у Хуссейна и доложил о своих успехах.

- Пока все идет неплохо, - кивнул головой Мандин. - Я тоже сделал все, что намечал и, думаю, Хаббл, Котт и Нельсон не выбиваются из графика. Так что мы можем со спокойной душой выпить!