Николай Басов - Экспансия

Во время трапезы, когда все, кажется, кроме Роста и вот этих в сером, ели и пили от души, Рост обратил внимание еще на одну особенность. Шипирик стал говорить на едином с таким тяжелым акцентом, словно никогда не слышал этого языка прежде, а сам выдумывает все эти звуки, а они никоим образом не желают складываться в слова. Остальные в серых балахонах, украшенных поверх них разнообразными бусами и амулетами, даже не пытались выяснить, зачем люди пожаловали к ним.

Эти ребята вообще оказались молчунами, даже больше, чем Рост от них ожидал. Он-то не оставлял надежды поговорить с ними на интересующую его тему и несколько раз заводил речь о викрамах, но с таким же успехом мог бы обращаться к глиняной тарелке, стоящей перед ним.

Внезапно Лада повернулась к Росту и в упор спросила:

— Гринев, а тебя этот Шипирик так же кормил, когда вы обитали в городе пурпурных? — Рост непонимающе посмотрел на нее. — Ты в книге написал, что этот малый взял на себя ведение твоего хозяйства, когда... — Она поежилась и помяла себе живот. — Ты чего смеешься?

— Странно звучит твое определение Шипирика как «малого», с твоим-то ростом.

— А если по сути? — решила настаивать Лада. Вот тогда Рост и понял. Все понял, едва ли не до самого донышка. И загрустил, конечно. Настолько, что спустя еще пару перемен всяческой снеди, когда и Ким, кажется, уже не мог впихивать в себя переперченную рыбу, сухие коренья и почти сырые зерна, обратился к Шипирику:

— Друг, мы и так у вас загостились, извини. Нам следует улетать, причем довольно быстро. Лучше бы даже сегодня.

Шипирик посмотрел на Роста одним глазом, потом другим, дернул головой и едва ли не чище, чем мог бы выдать образованный бакумур, по-русски ответил:

— Сей-счас.

Потом что-то едва слышно сказал остальным в сером, те с каменными выражениями на клювастых физиономиях рассмотрели Роста, потом один из них, почти в таком же балахоне, как у Шипирика, без бус и нашивок, прикрыл глаза, и все было решено.

С командой из трех, не больше, мамаш племени Шипирик вывел гостей между полотнищами и продолжавшими веселиться бегимлеси к антиграву и тут на всякий случай спросил, тоже по-русски:

— Н'чго не зб'л?

— Нет, что ты, друг, все при нас, а из машины мы ничего почти и не доставали, — фальшиво уверил его Ростик и обнял за плечо.

Тут Шипирик дал волю чувствам. Он тоже так стиснул Роста, что у того захрустело в позвоночнике, и сдержанно, очень тихо, на едином попросил:

— Не сердись.

— Какие между нами счеты? — механически отозвался Ростик. Потом сообразил, что на его родном языке это звучит несколько двусмысленно, добавил на едином: — Все будет хорошо, Шипирик, не сомневайся.

Тот еще раз хлопнул Роста, потом сдержанно присел перед Кимом, Ладой и даже перед загребным, и ничего не оставалось больше, как улетать.

Уже в воздухе Ким стал жаловаться:

— Я никогда не чувствовал себя большим дураком. И ведь понимаю, что они расстарались, но... Мне и в голову не приходило, что можно есть такое. Теперь, наверное, неделю с горшка слезть не смогу.

— Скорее неделю на него взбираться... без надобности, — откомментировала Лада.

— Не-а, жрать... кя-к пэсн шп'ват, — вдруг вмешался загребной. Он был немного навеселе, мурлыкал себе под нос что-то, отдаленно похожее на звук работающего на максимальной мощности антигравитационного котла.

— Микрал, — неожиданно разозлилась Лада, — ты бы поменьше разглагольствовал.

— Всегда она так, — заступился за бакумура Ким, — кричит на загребных... Это потому, что незамужем.

— Рук-атса, — не теряя хорошего настроения, подтвердил загребной и стал петь потише.

Молчание в кабине наступило настолько тяжелое, что даже скрип управляющих штанг машины показался зловещим. Через полсотни километров Ким не выдержал:

— Рост, так мы добились хоть чего-нибудь?

— Нет, — спокойно отозвался Рост.

— Они тебе отказали? — удивилась Лада, да так, что Ким прыснул. Все-таки очень двусмысленным оказался вопрос, особенно от Лады.

— Зачем отказывать, когда можно устроить пиршество, от которого... Забудешь дорогу в гальюн.

— Они все сделали вежливо и... в высшей степени эффективно, — пояснил Ростик.

— Не понимаю, — продолжала удивляться Лада.

— Они решили не ставить свои отношения с союзными викрамами под сомнение.

— Черт знает что! — возмутилась пилотша. — Мы ведь тоже союзники. А с этим Шипириком ты даже...

— Вот поэтому нам и отказали в такой вежливой форме. По сути, — убежденно досказал Ростик, — максимально вежливо.