Айзек Азимов - Хоровод

Он продолжал задумчиво:

- И поэтому, между прочим, он и ведет себя как пьяный. При равновесии потенциалов половина позитронных цепей в мозгу не работает. Я не специалист по позитронике, но это очевидно. Возможно, он потерял контроль как раз над теми же частями своего волевого механизма, что и пьяный человек. А вообще все это очень мило.

- Но откуда взялась опасность? Если бы знать, от чего он бегает...

- Да ведь ты сам уже догадался! Вулканические явления. Где-то около озера просачиваются газы из недр Меркурия. Сернокислый газ, углекислота-и окись углерода. Довольно много окиси углерода. А при здешних температурах...

Донован проглотил слюну.

- Окись углерода плюс железо дает летучий карбонил железа!

- А робот,-мрачно добавил Пауэлл,-это в основном железо. Люблю логические рассуждения. Мы уже все выяснили, кроме того, что теперь делать. Сами добраться до селена мы не можем-все-таки слишком далеко. Мы не можем послать этих жеребцов, потому что они без нас не пойдут, а если мы поедем

с ними, то успеем подрумяниться. Поймать Спиди мы тоже не можем-этот дурень думает, что мы с ним играем, а скорость у него шестьдесят миль в час против наших четырех...

- Но если один из нас пойдет,- начал задумчиво Донован,- и вернется поджаренным, то ведь останется другой...

- Ну да,-последовал саркастический ответ.- Это будет очень трогательная жертва. Только прежде чем человек доберется до озера, он уже будет не в состоянии отдать приказ. А роботы вряд ли вернутся без приказания. Прикинь: мы в .двух или трех милях от озера-ну, считай, в двух. Робот делает четыре мили в час. А в скафандрах мы можем продержаться не больше двадцати минут. Имей в виду, что дело тут не только в жаре. Солнечное излучение в ультрафиолете и дальше - это тоже смерть,

- Н-да,- сказал Донован,- Не хватает всего десяти минут.

- Для нас все равно-десяти минут или целой вечности. И еще: чтобы потенциал Третьего Закона остановил Спиди на таком расстоянии, здесь должно быть довольно много окиси углерода в атмосфере паров металлов. И поэтому должна быть заметная коррозия. Он гуляет там уже несколько часов. В любой момент, скажем, коленный сустав может выйти из строя, и он перевернется. Тут нужно не просто шевелить мозгами - нужно решать быстро!

Глубокое, мрачное, унылое молчание.

Первым заговорил Донован. Его голос дрожал, но он старался говорить бесстрастно.

- Ну хорошо, мы не можем увеличить потенциал Второго Закона новой командой. А нельзя ли попробовать с другого конца? Если мы увеличим опасность, то увеличится потенциал Третьего Закона, и мы отгоним его назад.

Пауэлл молча повернул к нему окошко своего шлема.

- Послушай,-осторожно продолжал Донован, все, что нам нужно, чтобы отогнать его,-это повысить концентрацию окиси углерода. А на станции есть целая аналитическая лаборатория

- Естественно,-согласился Пауэлл.-Это же станция-рудник.

- Верно. А там должно быть порядочно щавелевой кислоты для осаждения кальция.

- Клянусь космосом ! Майк, ты гений!

- Более или менее,-скромно согласился Донован-Я просто вспомнил, что щавелевая кислота при нагревании разлагается на углекислый газ, воду и добрую старую окись углерода. Элементарный институтский курс химии.

Пауэлл вскочил и хлопнул гигантского робота по ноге.

- Э?-крикнул он.-Ты умеешь бросать?

- Что, хозяин?

- Не важно,- Пауэлл обругал про себя тяжелодумного робота и схватил обломок скалы величиной с кирпич.- Возьми и попади в гроздь голубых кристаллов-вон за той кривой трещиной. Видишь?

Донован дернул его за руку.

- Слишком далеко, Грег. Это же почти полмили,

- Спокойно,-ответил Пауэлл- Вспомни о силе тяжести на Меркурии. А рука у него стальная. Смотри.

Глаза робота измеряли дистанцию с точностью машины. Он прикинул вес камня и замахнулся. В темноте его движения были плохо видны, но когда он переступил с ноги на ногу, можно было почувствовать заметное сотрясение почвы. Камень черной точкой вылетел за пределы тени. Его полету не мешало ни сопротивление

воздуха, ни ветер,- и когда он упал, осколки голубых кристаллов разлетелись из самого центра грозди.

Пауэлл радостно завопил:

- Поехали за кислотой, Майк!

Когда они въехали в разрушенный павильон, Донован мрачно сказал:

- Спиди болтается на нашей стороне озера с тех пор, как мы за ним погнались. Ты заметил?

- Да.

- Наверное, хочет поиграть с нами. Ну, я ему поиграю!..

Они вернулись через несколько часов с трехлитровыми банками белого порошка и с вытянувшимися лицами. Фотоэлементы разрушались еще быстрее, чем они думали.