белое сияние мириад кристаллов, покрывавших почву.
- Клянусь космосом, вот это да!-У Донована захватило дух от удивления.- Прямо как снег!
Действительно, это было похоже на снег. Пауэлл окинул взглядом сверкающую неровную поверхность, которая простиралась до самого горизонта, и поморщился от режущего глаза блеска.
- Это какое-то необычное место,-сказал он.- В среднем коэффициент отражения по поверхности Меркурия довольно низкий, и почти вся планета покрыта серой пемзой. Что-то вроде Луны. А красиво, правда?
Хорошо, что скафандры были снабжены светофильтрами. Красиво или нет, но незащищенные глаза были бы за полминуты ослеплены этим сверканием.
Донован посмотрел на термометр, укрепленный на запястье скафандра.
- Ого! Восемьдесят градусов!
Пауэлл тоже взглянул на термометр и сказал:
- Да... Многовато, Ничего не поделаешь-атмосфера...
- На Меркурии? Ты спятил!
- Да нет. Ведь и на Меркурии есть кое-какая атмосфера,-рассеянно ответил Пауэлл, пытаясь неуклюжими
пальцами скафандра приладить к своему шлему стереотрубу.-У поверхности должен стелиться
тонкий слой паров. Летучие элементы, тяжелые соединения, которые может удержать притяжение Меркурия. Селен, йод, ртуть, галлий, калий, висмут, летучие окислы. Пары попадают в тень и конденсируются,
выделяя тепло. Это что-то вроде гигантского перегонного куба. Зажги фонарь-и увидишь, что скала с этой стороны покрыта каким-нибудь серным инеем или ртутной росой.
- Ну, это не важно Какие-то жалкие восемьдесят градусов наши скафандры выдержат сколько угодно.
Пауэлл, наконец, приладил стереотрубу и теперь стал похож на улитку с рожками. Донован напряженно ждал.
- Видишь что-нибудь?
Пауэлл ответил не сразу. Его голос был полон тревоги.
- Вон на горизонте темное пятно. Это скорее всего селеновое озеро. Оно тут и должно быть. А Спиди не видно.
Пауэлл забрался на плечи робота и осторожно выпрямился, расставив ноги и вглядываясь в даль.
- Постой.., Ну да, это он. Идет сюда.
Донован вгляделся в ту сторону, куда указывал палец Пауэлла. У него не было стереотрубы, но он разглядел маленькую движущуюся точку, которая чернела на фоне ослепительного сверкания кристаллов.
- Вижу! - заорал он.- Поехали!
Пауэлл снова уселся на плечи робота и хлопнул перчаткой по его гигантской груди.
- Пошел!
- Давай, давай!-вопил Донован, пришпоривая своего робота пятками,
Роботы тронулись. Их мерный топот не был слышен в безвоздушном пространстве, а через синтетическую ткань скафандра звук тоже не передавался. Чувствовались только ритмичные колебания.
- Быстрее!-закричал Донован, Ритм не изменился.
- Бесполезно,-ответил Пауэлл.-Этот железный лом может двигаться только с одной скоростью Или, по-твоему, они оборудованы селективными флексорами?
Они вырвались из тени. Свет солнца обрушился на них раскаленным потоком. Донован невольно пригнулся.
- Ух! Это мне кажется или на самом деле жарко?
- Скоро будет еще жарче,-последовал мрачный ответ,- Смотри - Спиди!
Робот СПД-13 был уже близко, и его можно было рассмотреть во всех деталях. Его грациозное обтекаемое тело, отбрасывавшее слепящие блики, легко и быстро передвигалось по неровной земле. Его имя - "Спиди", "проворный",-было, конечно, образовано из букв, составлявших его марку, но оно очень подходило
ему, Модель СПД была одним из самых быстрых роботов, которые выпускались фирмой "Ю. С. Роботс".
-Эй, Спиди! - завопил Донован, отчаянно махая руками.
- Спиди! - закричал Пауэлл,-- Иди сюда!
Расстояние между людьми и свихнувшимся роботом быстро уменьшалось,-больше усилиями Спиди, чем благодаря медлительной походке устаревших за десять лет службы устройств, на которых восседали Пауэлл и Донован.
Они уже были достаточно близко, чтобы заметить, что походка Спиди была какой-то неровной-робот заметно пошатывался на ходу из стороны в сторону, Пауэлл замахал рукой и увеличил до предела усиление
в своем компактном, встроенном в шлем радиопередатчике, готовясь крикнуть еще раз. В этот момент Спиди заметил их. Он остановился как вкопанный и стоял некоторое время, чуть покачиваясь, как будто от легкого ветерка.
Пауэлл закричал:
- Все в порядке, Спиди! Иди сюда!
В наушниках впервые послышался голое робота:
- Вот здорово! Давайте поиграем. Вы ловите меня, а я буду ловить вас. Никакая любовь нас не разлучит,
Я-маленький цветочек, милый маленький цветочек. Ура!
Повернувшись кругом, он помчался обратно с такой скоростью, что из-под его ног взлетали комки спекшейся пыли. Последние слова, которые он произнес, удаляясь, были: "Растет цветочек маленький под дубом вековым". За этим последовали странные металлические щелчки, которые, возможно, у робота соответствовали
Читать дальше