Томас Прест - Варни-вампир

- Нет, никогда, - вскричал Голланд. - Я поклялся в верности вашей сестре. И я не собираюсь из-за всяких домыслов трусливо убегать от девушки, которую люблю. Если же Флоре грозит опасность, то я отдам за нее свою жизнь.

Несколько мгновений Генри не мог произнести ни слова от переполнявших его эмоций. Затем он печально прошептал:

- О Боже, чем мы заслужили эту кару? За какие грехи мы стали жертвами подобного возмездия?

- Не говорите так, Генри, - оборвал его Чарльз. - Давайте не будем тратить время на бесполезные жалобы, а лучше сложим наши силы для преодоления грозящей опасности. Я ведь даже не верю в существование того вампира, который, по вашим словам, напал на Флору.

- А доказательства?

- Послушайте, мой друг. Пока я сам не увижу вампира, чье существование доселе считалось невозможным, никакие рассказы о нем не произведут на меня впечатления. Мне кажется, что в данном случае причиной являются какие-то людские ухищрения.

- Но какие ухищрения могли бы создать существо, о котором я вам рассказал?

- Не знаю, хотя я не прочь разгадать эту загадку. Вы не могли бы приютить меня на время?

- Вы будете приняты с огромным радушием. Считайте наш особняк своим домом и пользуйтесь его имуществом, как вам заблагорассудится.

- Я не сомневался в вашей доброте. Скажите, а вы не против, если я побеседую с Флорой на эту странную тему?

- Конечно, не против. Но соблюдайте осторожность и не говорите ей того, что может напугать ее.

- Я буду деликатным. Вы сказали, что Джордж, мистер Чиллингворт и этот мистер Маршдел осведомлены в подробностях дела?

-Да.

- То есть с этими людьми я могу обсуждать любые темы, связанные с вампиром?

- Конечно.

- Я собираюсь переговорить с каждым из них. Успокойтесь, Генри. Возможно, это дело, которое на первый взгляд кажется таким ужасным, вскоре лишится своей устрашающей стороны.

- Если сейчас меня что-то и может обрадовать, - сказал Генри, - то только ваше согласие рассмотреть эту тему с присущей вам трезвостью мысли.

- Почему вы вкладываете в свои слова столько надежды? Ведь я могу, в конце концов, согласиться с вами и признать существование вампира.

- И что тогда?

- Вы же сами сказали, что если вес доказательств заставит нас признать существование таких существ, то нам придется принять и все народные поверья, связанные с ними.

- Да, я это сказал. Но где уму остановиться, коли мы начинаем открывать для себя подобные вещи?

- Чтобы ответить на ваш вопрос, нам необходимо поймать вампира.

- Поймать?

- Да, поймать. Насколько я понимаю, эти существа не похожи на привидения, которые состоят из воздуха и абсолютно неосязаемы для человеческого прикосновения. А вампир - это просто оживший труп.

- Верно.

- То есть он осязаем и, как таковой, может быть уничтожен. Клянусь небесами, если я хотя бы мельком увижу вампира, то дойду до его логова, где бы оно ни находилось, и посажу злодея в клетку.

- О, Иисус! Вы еще не испытывали тот ужас, который овладевает человеком при виде такого существа. Вы и понятия не имеете о том, как застывает в венах кровь и цепенеют конечности.

- Вы все это чувствовали?

-Да.

- Тогда я постараюсь подготовиться к таким ощущениям. Любовь Флоры будет мне поддержкой. А как вы считаете, завтра он придет?

- Я боюсь даже думать об этом.

- Значит, он может прийти. Мы должны составить график дежурств, который не истощал бы наши силы. И каждую ночь кто-нибудь из нас должен оставаться в комнате Флоры.

- Мы так и делаем.

- Пусть она спит с осознанием того, что находится под охраной бесстрашного и хорошо вооруженного защитника, который не только готов умереть за нее, но и в случае необходимости сможет подать сигнал тревоги для остальных мужчин.

- Ловить вампира - жуткое занятие.

- Наоборот. Для меня это вызов. Если вампир - оживший труп, то его можно уничтожить. И он должен поплатиться за тот вред, который нанес другим людям.

- Чарльз, вы смеетесь надо мной? Или действительно поверили моим словам?

- Мой друг, у меня есть правило, в котором я еще ни разу не разочаровался. Я всегда рассчитываю на худшую возможность. В данном случае мне легче действовать так, словно существование вампира уже доказано. То есть нам сейчас нужно придумать план дальнейших действий.

- Вы правы.

- Если окажется, что вампира не существует, то отлично - мы лишь вздохнем с облегчением, и все. В противном же случае мы будем готовы к приему врага и встретим его во всеоружии.

- Пусть будет так. На мой взгляд, Чарльз, вы самый рассудительный и спокойный человек среди нас - особенно в минуты опасности. Но время сейчас позднее, и я должен отдать распоряжения, чтобы вам приготовили комнату. Надеюсь, этой ночью нам уже ничего не помешает насладиться отдыхом.