Томас Прест - Варни-вампир

Заметив недоуменный взгляд собеседника, Генри тут же добавил:

- Я догадываюсь, о чем вы сейчас подумали, и меня это не удивляет. Вы, очевидно, решили, что я сошел с ума.

- Нет, Генри, но ваш странный вопрос...

- Я так и знал. На вашем месте я тоже не поверил бы в этот рассказ. Однако в данный момент у нас есть веские причины считать, что один из наших предков превратился в сверхъестественное существо, которое в народе называют вампиром.

- О Господи! Генри, как вы могли поверить в такой предрассудок?

- Я сотни раз задавал себе этот же вопрос. Но, Чарльз, здравомыслие и наше критическое отношение к предрассудкам, естественным и приобретенным, уступают визуальной демонстрации. Мой друг, прошу вас, выслушайте меня и, пожалуйста, не перебивайте. Вы должны узнать о событиях этой недели.

Далее юный Баннерворт рассказал изумленному Чарльзу о том, что произошло в их семействе, начиная с первого крика о помощи и кончая тем моментом, когда Голланд столкнулся с Флорой в коридоре и подхватил ее в объятия.

- И теперь, - сказал в заключение Генри, - вам следует составить об этом свое личное мнение. Вы можете собрать свидетельства пяти человек, которые видели ужасного вампира. Да и наши слуги расскажут вам немало.

- Вы озадачили меня, - признался Чарльз.

- Мы все тут сбиты с толку.

- Святые небеса! Но этого не может быть.

- Клянусь вам, может.

- Нет, нет, вы допускаете какую-то ошибку.

- А вы в силах придумать другое объяснение для того феномена, который я вам описал? Если да, то ради Бога поведайте мне о нем, и вас поразит, с какой страстью и с каким отчаянием я вцеплюсь в него обеими руками.

- О некоторых сверхъестественных существах до сих пор идут споры, но вампиры, на мой взгляд, абсолютно невозможны - настолько они противоречат всему, что мы знаем о законах природы.

- Я согласен с вами. Мы и сами повторяли себе это много раз. И все же научная логика валится с ног от нескольких коротких слов: "Мы видели его".

- Я просто не поверил бы своим глазам.

- Один человек мог бы ошибиться, но несколько людей не способны находиться под воздействием одной и той же иллюзии.

- Мой друг, я заклинаю вас, не заставляйте меня содрогаться при мысли, что такие страшные существа действительно существуют.

- Поверьте, Чарльз, мне и самому не хотелось бы навязывать вам признание такого зла, но вы должны понять, что сохраните полное достоинство, освободив себя от клятв и обещаний, данных Флоре.

- О, небеса! Нет, нет!

- Чарльз, умоляю! Подумайте о последствиях подобной связи с проклятым семейством.

- Ах, Генри, неужели вы считаете меня таким невосприимчивым к доброте и настолько потерянным для благородных импульсов? Неужели вы думаете, что из-за каких-то домыслов и суеверий я могу отказаться от любимой девушки, которая владеет моим сердцем?

134

- Чарльз, повторяю, вы будете полностью оправданы.

- Да, иногда осторожность может служить оправданием. Есть тысячи ситуаций, в которых человека можно оправдать за разумную трусость. Но такая боязливость не имеет никакого отношения к благородным поступкам. Я люблю вашу сестру! И даже если бы весь потусторонний мир объявил ей войну, я все равно любил бы ее. Наоборот! Это стало бы моим священным долгом, и я оградил бы Флору от такого зла, будь оно возможным.

- О, Чарльз! - растроганно воскликнул Генри. - Я восхищен вашей щедростью души и не могу удержаться от похвал. Но давайте на время забудем о чувствах. Скажите, если бы вам довелось увидеть вампира своими глазами, вы поверили бы тому, что написано об этих существах?

- На что вы намекаете?

- На одно из жутких суеверий о том, что жертва, чья кровь послужила трапезой вампиру, сама становится после смерти такой же адской тварью и начинает навещать других людей для той же страшной цели.

- Все это чистый бред, - ответил Чарльз. - Бред сумасшедшего!

- Да, в этом есть аспект безумия, - согласился Генри. - Если вам так будет спокойнее, вы можете считать, что я сошел с ума.

"В их семье творится что-то неладное", - подумал Голланд. Эта мысль была такой мучительной и горькой, что он невольно застонал.

- Вот видите, - печально добавил Генри. - Мой рассказ уже оказал на вас губительное воздействие.

Чарльз, позвольте мне присоединиться к просьбам Флоры. Она искренне любит вас, а для нас вы уважаемый друг. Прошу вас, уезжайте. Оставьте этот дом наедине с его бедами. Уезжайте, Чарльз, и возьмите с собой все наши лучшие пожелания. Поверьте, здесь вы счастья не найдете.