Томас Прест - Варни-вампир

К тому времени тучи сгустились и полностью закрыли луну. Когда четверо мужчин подошли к кладбищенским воротам, их окружала беспросветная мгла.

- Ночь нам благоволит, - прошептал своим спутникам Генри. - Возможно, нас никто и не заметит.

- А как мы проберемся внутрь? - спросил доктор, осматривая темные контуры здания.

- Двери закрыты на замки, - сказал Джордж.

- Что же нам делать?

- Я предлагаю вынуть одно из мозаичных стекол в каком-нибудь нижнем окне, - ответил Генри. - Тогда, просунув руку, я мог бы дотянуться до щеколды и открыть оконную раму. Затем мы проберемся в церковь.

- План хорош, - согласился Маршдел. - Не будем терять времени.

Они обошли церковь и выбрали ближайшее к углу окно - там, где огромный контрфорс выступал в сторону кладбища.

- Ты сможешь сделать это, Генри? - спросил Джордж.

- Да, я знаю, где запоры. Подсади меня немного, и все будет в порядке.

Джордж выполнил просьбу брата, и Генри отогнул ножом края свинцовой оплетки, которая удерживала одно из мозаичных стекол. Он выковырял стекло из оплетки и передал его Джорджу.

. - Держи. Когда мы будем уходить, я вставлю его обратно. Никто даже не заметит, что мы пробирались в церковь.

Пока Джордж прятал стекло в траве, Генри открыл раму. Доступ в здание оказался на удивление легким.

- Странно, что при такой плохой защите церковь ни разу не грабили, сказал мистер Маршдел.

- На самом деле в этом нет ничего странного, - ответил мистер Чиллингворт. - Просто грабителям здесь нечем поживиться.

- Ну да?

- Тут нет ничего ценного. Конечно, кафедра проповедника покрыта потертым вельветом, но за исключением его и старого сундука, в котором, как я знаю, осталось лишь несколько книг, ворам здесь нечего брать.

- Да, за таким добром сюда не полезут.

- Вперед, - поторопил их Генри. - Будьте осторожны. От подоконника до пола около двух футов.

Когда его спутники пробрались внутрь, Генри закрыл изнутри раму на шпингалет.

- Теперь осталось пробраться в склеп, - сказал он своим друзьям. Надеюсь, небеса простят меня за осквернение могилы моих предков, но я делаю это по вполне достойной причине.

- Да, разгадывать секреты гробниц - это нехорошее занятие, - заметил Маршдел.

- Все это вздор, - ответил" доктор. - Какие секреты могут быть у могил?

- Но, сэр...

- Нет, мой друг, смерть - это неизбежный для нас удел, и он должен рассматриваться с философской точки зрения. В могиле нет никаких секретов, кроме того, о котором не принято говорить.

- Что вы имеете в виду?

- Я имею в виду тот неприятный факт, который мы вскоре раскроем.

- И что это за факт?

- Отвратительный запах разложившейся плоти. Больше, насколько я знаю, у могил секретов не имеется.

- Ваша профессия делает вас скептиком в таких вопросах.

- И очень хорошо, что делает. Если бы все люди видели в мертвом теле нечто ужасное и отвратительное, то хирургия потеряла бы смысл, а самые жуткие преступления оставались бы безнаказанными.

- Если мы сейчас зажжем свечу, нас могут заметить, - сказал Генри. - В церкви много окон.

- Я так не думаю, - ответил мистер Чиллингворт. - Особенно если я поднесу зажженную спичку к полу.

- Да, без света мы не сможем открыть люк, ведущий в склеп.

Генри повел их к огороженному месту, которое принадлежало семейству Баннервортов.

- Когда вы в последний раз открывали склеп? - спросил Марш дел.

- Десять месяцев назад на похоронах отца, - ответил Генри.

- Тогда винты еще не успели заржаветь.

- Оцените мои спички, - сказал мистер Чиллингворт.

Пол озарило ровное и чистое сияние. Спичка горела не меньше минуты, и Генри, воспользовавшись этим кратким моментом, успел вставить ключ в скважину замка. Головки винтов были хорошо видны на поверхности люка.

- Думаю, мы можем обойтись теперь без света, - произнес юноша. - Я запомнил, где находятся винты.

- А вы сможете их открутить?

- Да. К тому же их только четыре.

- Ну давайте, попробуйте.

К счастью, винты специально создавались для того, чтобы их при необходимости можно было выкручивать. Они имели крупные головки, с глубокими канавками для отвертки. Генри без труда нащупывал их пальцами и выкручивал винты один за другим. Света не потребовалось. Юноше хватало тусклого сияния небес.

- Мистер Чиллингворт, - прошептал он дрожащим голосом. - Не могли бы вы зажечь еще одну

спичку. Я выкрутил винты, и теперь мне надо вытащить их из отверстий.

- Пожалуйста, - ответил доктор.

В тот же миг пространство перед ними озарилось ярким светом. Генри вытащил винты из гнезд и для большей надежности положил их в карман, поскольку он хотел впоследствии вернуть все на свои места. Никто не должен был догадаться о том, что склеп тайно открывали для какой-то неведомой цели.