Томас Прест - Варни-вампир

- А Флора не очень встревожилась, когда узнала, что остается одна? спросил Маршдел.

- Нет, - ответил Генри. - Сестра с отвагой преодолела страх и пообещала справиться с той депрессией, в которой она находится после ужасного нападения.

- Эта депрессия едва не довела Флору до безумия.

- Да, ее разум чудом удержался на своем престоле, но, слава небесам, она уже поправляется.

- Надеюсь, что в ее жизни больше не будет таких испытаний.

- Мы просто не можем позволить, чтобы подобная беда случилась дважды.

- Она одна на целую тысячу. На ее месте многие девушки сошли бы с ума от такого нервного потрясения.

- Флора не только поправилась, - ответил Генри, - но и окрепла духом. Я с радостью заметил, что она полна решимости бороться за себя.

- Кстати, я забыл вам сказать, - добавил Джордж. - Она даже попросила меня оставить ей оружие на тот случай, если мерзкий гость нанесет повторный визит.

- Ты сейчас удивил меня, брат.

- Я и сам тому удивился.

- Если бы она попросила об этом меня, - сказал мистер Маршдел, - я оставил бы ей один из моих пистолетов. А она умеет ими пользоваться?

- Да, умеет.

- Какая жалость! Я взял оба пистолета с собой.

- Не беспокойтесь. У нее есть оружие.

- Вот как?

- Да, я отдал ей свои пистолеты, которые привез с материка, - ответил Генри. - Они заряжены пулями, так что, если вампир появится опять, он встретит горячий прием.

- О Боже! А это не опасно?

- Я думаю, ничуть.

- Вам виднее, Генри. Надеюсь, если вампир придет, мы по возвращении в особняк застанем его мертвым. О проклятье! Я забыл взять спички. Без них мы не сможем зажечь наши свечи.

- Что же нам делать?

- Идите не спеша, а я вернусь и заберу их.

- Но мы уже почти у церкви.

- Эгей! - послышался голос неподалеку от них.

- Это мистер Чиллингворт, - сказал Генри.

- Эгей! - повторно крикнул доктор. - Это вы, мой друг?

- Да, я, - ответил Генри.

Мистер Чиллингворт приблизился к ним и сказал:

- Я пришел немного раньше и, чтобы не выставлять себя на обозрение у церкви, решил отправиться вам навстречу.

- Откуда вы знали, что мы пойдем этой дорогой?

- Не трудно было догадаться. Кратчайший путь от вас до церкви.

- Мне придется вернуться в особняк, - сказал мистер Маршдел.

- Вернуться? - переспросил его доктор. - Зачем?

- Я забыл спички. У нас есть свечи, но зажечь их будет нечем.

- Не беспокойтесь об этом, - с усмешкой произнес мистер Чиллингворт. Я никуда не выхожу без спичек собственного изготовления. Если у вас есть свечи, мы можем зажечь их в любой момент.

- Будем считать, что нам повезло, - сказал Генри.

- Еще как, - согласился Маршдел. - До особняка не меньше полмили, а я уже не тот ходок, каким был в юности. Вперед, друзья!

Они быстро зашагали по проселочной дороге. Старая церковь находилась в миле от деревни. Она была ближе к владениям Баннервортов, но почему-то с давних пор считалась деревенской. Рядом с церковью располагался небольшой сад и два коттеджа, в которых жили люди, проводившие религиозные службы и охранявшие церковные владения.

Само здание было возведено в раннеанглийском стиле, причисляемом к архитектуре XII века, с одной из тех древних квадратных башен, которые строились из кремневой гальки, смешенной с цементом. Со временем этот раствор превращался в монолит такой же консистенции, как камень. Многочисленные стрельчатые окна имели какое-то отношение к готическому стилю, но скудность орнамента делала эту связь слишком сомнительной. Здание церкви стояло в центре кладбищенского двора, который занимал не меньше половины акра.

Это была одна из самых красивых сельских церквей на многие мили вокруг. Ценители древней и колоритной архитектуры приезжали полюбоваться ею со всех уголков страны, и это строение имело заслуженную репутацию изящного образца в своем хронологическом классе и стиле.

Ныне в Кенте сохранилось лишь несколько церквей древнеримского стиля да и те скоро снесут по наущению современных архитекторов и алчных биржевых дельцов. Вместо них тщеславные священники возведут непрочные здания, построенные на итальянский лад. Однако истинный знаток искусства еще может отыскать монументальные творения. Взять к примеру церковь в Виллесдене. Она во многом схожа с тем зданием, в которое намеревались проникнуть наши четверо друзей.

В их умах не было богохульных мыслей. Они действовали из добрых побуждений. Единственная странность их поведения объяснялась тем, что они желали сохранить посещение склепа в тайне.