Томас Прест - Варни-вампир

Когда доктор начал надевать перчатки, Генри деликатно спросил:

- Но вы, конечно, слышали истории о вампирах?

- Да, слышал, и, как я понимаю, в некоторых странах, например, в Норвегии и Швеции, это суеверие развито довольно сильно.

- И на Востоке.

- Верно. Мусульманские вурдалаки имеют то же самое описание. Но мне говорили, что европейских вампиров можно убить. Однако они снова оживают, если свет полной луны касается их тел.

- Я тоже слышал об этом.

- Человеческая кровь требуется вампирам очень часто, и если они не добывают ее, то начинают чахнуть. Говорят, что на последней стадии их увядания, они больше похоже на мертвых, чем на живых существ.

- Могу себе представить.

- А знаете, мистер Баннерворт, ведь сегодня ночью полнолуние.

Генри вздрогнул.

- Если вам удастся убить его... Впрочем, что я говорю, - с усмешкой поправился доктор. - Это ужасное суеверие так прилипчиво, что уже подействовало и на меня, и на вас. Теперь вы понимаете, как трудно бороться с подобными предрассудками?

- Полнолуние, - прошептал в ответ Генри и посмотрел в окно. - А ночь уже близка. Доктор недовольно забрюзжал:

- Избавьтесь от этих глупых мыслей, мой друг. Иначе они доведут вас до душевного расстройства. Желаю вам спокойной ночи. Увидимся завтра утром.

Мистер Чиллингворт казался чем-то встревоженным и спешил уехать, поэтому Генри не стал его задерживать. Но после отъезда доктора его охватило чувство одиночества.

- Сегодня ночью полнолуние, - сказал он сам себе. - Как странно, что это жуткое создание явилось накануне. Действительно странно. А ну-ка, посмотрим...

Он подбежал к книжным полкам и взял в руки книгу, о которой говорила ему Флора. Том назывался "Путешествие по Норвегии" и среди прочего рассказывал о популярной вере в вампиров. Генри открыл его наугад, и страницы, замелькав бумажным водопадом, сами указали ему нужные строки так часто бывает, когда книгу долго держат раскрытой на одном и том же месте. Поскольку нижний абзац был отмечен галочкой, юноша заинтересовался им и прочитал там следующее:

"Относительно вампиров, люди, убежденные в этом ужасном суеверии, говорят, что сии дьявольские

создания питаются человеческой кровью, коей восстанавливают свои телесные силы, и сие обычно происходит в ночь перед полнолунием, ибо при инцидентах, когда их убивают или ранят, они исцеляют себя, ложась на землю в тех местах, где на них может упасть свет полной луны".

Генри вздрогнул и со стоном выронил книгу из рук.

Глава 5

Ночное дежурство. - Размышления. - Лунный свет. - Опасное приключение.

Юный Баннерворт вошел в состояние оцепенения и около получаса просидел, ни о чем не думая и почти не понимая, где он находится. Из этого ступора его вывел Джордж.

- Ты спишь? - спросил он, положив ладони на плечи брата.

Вопрос был задан тихим голосом, но Генри, не осознававший присутствия другого человека, вздрогнул будто от выстрела.

- Джордж, это ты?

- Тебе нездоровится?

- Нет, я просто задумался.

- О теме можно не спрашивать, - печально вымолвил Джордж. - Я искал тебя, чтобы передать письмо.

- Письмо?

- Оно адресовано тебе и, судя по печати, пришло от важного лица.

- Действительно.

- Ну же, Генри! Открой его, и давай посмотрим, от кого оно.

Света из окон еще хватало. Вскрыв конверт, Генри вслух прочитал письмо. Оно гласило о следующем:

"Сэр Френсис Варни передает свои наилучшие пожелания мистеру Баннерворту и выражает озабоченность теми неприятностями, которые, как он слышал, случились в вашей семье. Сэр Френсис надеется, что искренняя и добрая симпатия соседа не будет принята за навязчивость, и смиренно предлагает вам любую помощь во всем, что находится в пределах его возможностей.

Аббатство Рэтфорд".

- Сэр Френсис Варни? - воскликнул Генри. - Кто это такой?

- Разве ты не помнишь, как несколько дней назад мы говорили о джентльмене, который купил поместье в аббатстве Рэтфорд?

- Так это он? Ты с ним встречался?

- Нет, - ответил Джордж.

- Я не хотел бы сейчас заводить каких-то новых знакомств. Мы слишком бедны - гораздо беднее, чем можно судить по виду нашего дома. Боюсь, что вскоре нам придется продать часть особняка. Конечно, я напишу этому джентльмену вежливый ответ, но постараюсь уклониться от дружеских отношений.

- Это будет трудно сделать, Генри. Ведь наши владения граничат друг с другом.

- Ну и что? Мистер Варни поймет, что мы не хотим заводить с ним знакомства, и, будучи джентльменом, а я в этом нисколько не сомневаюсь, он откажется от дальнейших попыток общения.