Томас Прест - Варни-вампир

- Я подумал об этом, как только увидел обрывок, - ответил Генри. - Но, честно говоря, побоялся признать в нем еще одно доказательство в пользу гипотезы о вампире.

- Тогда мне не стоило показывать вам эту ткань, - сказал мистер Маршдел. - Я сожалею о своем поступке.

- Не вините себя за усердие, - отозвался Генри. - Вы действовали правильно. Это просто я до глупости впечатлительный юноша. Однако раз уж вы заметили такое сходство, то я должен признаться вам в настойчивом желании проверить эти наши наблюдения и сравнить лоскут с портретом.

- А что может быть проще?

- Вы можете идти, но я останусь здесь, - сказал им Джордж. - На случай, если Флора проснется. Нас будет разделять лишь коридор.

Генри тут же поднялся с кресла.

- Тогда вперед, мистер Маршдел. Давайте рассеем наши сомнения. Джордж правильно сказал, нас будет разделять лишь коридор, и в случае тревоги мы всегда успеем вернуться обратно.

- Я готов, - ответил мистер Маршдел.

Свечи были не нужны, так как в безоблачном небе сияла луна, а особняк имел много окон. Обе спальные находились в разных концах коридора довольно широкого и длинного - но звук тревоги без помех дошел бы из одной комнаты в другую. Генри и мистеру Маршделу потребовалось пара минут, чтобы добраться до античной спальной, где висел портрет. При свете полной луны мужчина, изображенный на картине, казался потрясающе живым и устрашающим.

Этот эффект подчеркивало и то, что остальная часть комнаты не была освещена ночным светилом, лучи которого вливались в окна коридора и через дверной проем попадали прямо на портрет. Мистер Маршдел приложил кусок ткани к холсту, и им хватило одного лишь взгляда, чтобы заметить поразительное сходство между обрывком рукава и фрагментом картины.

- О, великий Бог! - воскликнул Генри. - Один и тот же узор.

Мистер Маршдел вздрогнул и выронил обрывок одежды.

- Этот факт поколебал даже ваш скептицизм, - печально подытожил Генри.

- Мой разум не может объяснить его.

- Я хочу рассказать вам легенду, связанную с этим портретом. Мне неизвестно, насколько вы знакомы с историей семейства Баннервортов, но этот человек - один из моих предков. Я бы даже сказал, один из великих предков. Совершив самоубийство, он был похоронен в своей лучшей одежде.

- Вы уверены в этом?

- Абсолютно.

- Меня смущает то обстоятельство, что каждый момент этой странной истории все больше подтверждает ужасную догадку о вампире. Как бы мы не уклонялись от нее, она вновь и вновь предъявляет себя нашему вниманию.

После нескольких секунд напряженного молчания юноша повернулся к мистеру Маршделу, чтобы рассказать ему о чем-то. В тот же миг из парка прямо под балконом послышались звуки осторожных шагов. От ужаса и неожиданности Генри почувствовал слабость в ногах. Он прислонился к стене для опоры и прошептал, едва произнося слова:

- Вампир! Вампир! О Боже! Он вернулся!

- Так пусть же небеса вдохновят всех нас на большее, чем просто храбрость смертных, - вскричал мистер Маршдел и, открыв окно эркера, выбежал на балкон.

Генри, овладев собой, последовал за ним. Как только он достиг ограждения, Маршдел прошептал ему, указывая вниз рукой:

- Там кто-то прячется!

- Где? Где?

- Среди лавров. Давайте, я выстрелю наугад, а затем мы спустимся и посмотрим.

- Подождите, - донесся голос снизу. - Я умоляю, не стреляйте.

- Это голос мистера Чиллингворта, - воскликнул Генри.

- Да, это и есть мистер Чиллингворт собственной персоной, - ответил доктор, выбираясь из лавровых кустов.

- Какого черта?! - сердито рявкнул Маршдел.

- Просто я решил провести ночь в вашем парке - в надежде поймать вампира. Ради этого мне даже пришлось перелезть через ворота.

- Но почему же вы не рассказали мне о вашем плане? - возмутился Генри.

- Мой друг, я принял это решение лишь полтора часа назад.

- Вы кого-нибудь здесь видели?

- Нет, никого. Но я слышал странный звук за парковой стеной.

- Ах, так!

- Послушайте, Генри, - произнес мистер Маршдел. - Что вы скажете, если мы спустимся вниз и осмотрим прилегающие к парку земли?

.- Я согласен. Но позвольте мне предупредить об этом Джорджа. Иначе его может обеспокоить наше долгое отсутствие.

Генри торопливо вернулся в комнату Флоры и тихо обратился к брату:

- Джордж, ты не против, если мы оставим тебя с сестрой на полчаса, а сами осмотрим территорию парка?

- Нет, только дай мне какое-нибудь оружие. Или лучше побудь здесь, пока я не принесу из своей комнаты саблю.