Томас Прест - Варни-вампир

- Значит, звуки были?

- Да, похоже, были.

- Ты успокоил мою душу. Иногда мне кажется, что я лежу в могиле и что страшный вампир пожирает мою плоть. Говорят, что их жертвы тоже Становятся вампирами и что у этих несчастных людей появляется та же неуемная страсть к человеческой крови. Разве это не ужасно?

- Тебе незачем расстраивать себя такими мыслями, Флора. Скоро к нам приедет мистер Чиллингворт, и он вылечит тебя.

- Он может лечить психические болезни?

- А кто тебе сказал, что у тебя психическая болезнь? Твой рассудок вполне здоров, хотя и истощен серьезным потрясением. Милая Флора, мы должны благодарить небеса за то, что ты перенесла это испытание без опасных последствий.

Девушка тяжело вздохнула и ответила:

- Да, небеса помогли мне. Но не знаю, Генри... Ужасная тварь схватила меня за волосы. Я пыталась вырваться и убежать, но она потащила меня к себе. Это было грубо и больно. А потом я почувствовала, что с моим сознанием происходит что-то странное. Я начала сходить с ума. Его тусклые и мертвые глаза приблизились ко мне. Я почувствовала горячее зловонное дыхание... О, нет! На помощь! Помогите!

- Тише, Флора, тише! Посмотри на меня!

- Да, я уже успокоилась. Он впился клыками в мое горло. А затем... Я упала в обморок?

- Ты была без чувств. Но давай молиться о том, чтобы все это оказалось игрой твоего воображения. Хотя бы по большей части...

- Ты же видел его!

- Да, я видел.

- Вы все его видели!

- Это был какой-то мужчина... Вор. Должно быть, вор. А что касается внешности, то он, скорее всего, воспользовался маской.

- У нас что-то украли?

- Нет. Ты вовремя подняла тревогу. Флора покачала головой и тихо сказала:

- Это существо не было смертным человеком. Ах, Генри! Лучше бы я умерла. Как мне дальше жить, если это действительно был вампир?! Я и сейчас еще слышу его дыхание.

- Давай поговорим о чем-нибудь другом, - попросил опечаленный Генри. Ты только вредишь себе этими фантазиями.

- Но, брат, это не фантазии!

- Фантазии, поверь.

- В моем уме какое-то смятение, и сон приходит вдруг, когда его совсем не ожидаешь. Генри! Милый Генри! Я больше никогда не буду прежней Флорой.

- Не говори так, сестра. Все забудется, как сон, и в твоей памяти останется лишь легкий след воспоминаний. Пройдет немного времени, и ты будешь удивляться тому, что находилась сейчас под таким впечатлением.

- Генри, ты говоришь прекрасные слова, но они идут не от сердца. Что это? О, нет! Неужели он снова пришел за мной?

Дверь приоткрылась, и в комнату вошла мать Флоры.

- Это я, мое золотце. Генри, к нам приехал доктор Чиллингворт. Он ждет тебя в столовой.

Повернувшись к Флоре, юноша спросил:

- Ты ведь повидаешься с ним, дорогая сестра? Это доктор Чиллингворт, и ты его прекрасно знаешь.

- Да, Генри, да. Я повидаюсь с ним и с кем угодно, если ты так просишь.

Юноша выглянул в коридор и велел служанке пригласить к ним мистера Чиллингворта. Через несколько минут доктор вошел в комнату и приблизился к постели Флоры. Он с интересом осмотрел бледное лицо девушки, и в его глазах промелькнуло сочувствие.

- Мисс Баннерворт, я слышал, у вас был ужасный сон?

- Сон? - переспросила Флора, пытаясь сфокусировать свои прекрасные глаза на лице доктора.

- Насколько я понял, да.

Она содрогнулась, но промолчала.

- И что это был за сон? - настаивал Чиллингворт. Флора заломила руки и застонала.

- Ах, если бы это был действительно сон! Ее голос дрожал от боли и печали.

- Если бы кто-нибудь из вас смог убедить меня, что я спала!

- Может быть, вы лучше расскажете мне о том, что случилось?

- Сэр, это был вампир.

Мистер Чиллингворт сердито взглянул на Генри и снова повернулся к девушке.

- Я полагаю, Флора, что это лишь другое название для вашего кошмара?

- Нет, нет!

- Мисс Баннерворт! Неужели вы верите в такую абсурдную глупость?

- Как же я могу не доверять своим чувствам? - ответила она. - Я видела его. И Генри видел. И Джордж, и мистер Маршдел, и мама. Не могли же мы все оказаться жертвами одной и той же галлюцинации.

- У вас очень слабый голос.

- Да, я слаба и чувствую себя ужасно.

- Хм. А что это за раны на вашей шее?

Лицо Флоры исказила болезненная гримаса. Спазматическое сокращение мышц завершилось дрожью, словно вся ее кровь внезапно застыла от жуткого холода.

- Это следы от зубов вампира, - сказала она. Вымученно улыбнувшись, мистер Чиллингворт обернулся к Генри и попросил:

- Поднимите, пожалуйста, жалюзи. Я хочу осмотреть раны, которым ваша сестра придает такой ужасный смысл.