Расселл Джонс - Выше головы!

Было время, когда я старался забыть всё, что связано с ней, от первой встречи до того дня, когда я стоял перед её опустевшим кабинетом и понимал, что теперь надо учиться жить и с этим тоже… Но память то и дело подсовывала напоминания. Одно её имя приносило страдания! Сейчас у меня были совсем другие проблемы, но даже тень тогдашних мучений была ощутимой.

Сначала мы были друзьями, потом — любовниками, а потом она исчезла, вскоре после того, как нам поставили предохранители, и я страдал от обиды, ведь она даже не попрощалась! А теперь я встречаю её младшего брата.

Совпадение? Если он занимался моим делом, он не мог не знать, что его старшая сестра работала во второй лаборатории на «Дхавале». Сопоставив время работы и события моей жизни, было не сложно предположить, что мы как минимум были знакомы. Что дальше? Я не знал, как Линда относилась ко мне после всего, почему ушла, насколько бережно она обращалась с памятью о наших отношениях и кому рассказывала о них. Если рассказывала кому-то, кроме личного терапевта.

Предположим, что не рассказывала, а Яков не стал раскапывать — и не подозревает, что от его фамилии у меня мурашки по спине. После общения с Прайсом я точно знал, что профессиональный журналист способен на многое, но он никогда не будет ставить себя под подозрение в использовании личной информации. Это поднимало вопрос о его праве оставаться в профессии…

Кто знал? Спамеры. Они также знали, что наша встреча может стать травмирующей, по крайней мере, для одного из нас. Для него в любом случае, если уж не брать в расчёт чувства вчерашнего андроида. СПМ для того и существует, чтобы предотвращать подобные встречи. Вот только служба Социально-Психологического Мониторинга состоит из людей, и кое-то мог поступить наоборот, столкнув нас лбами. И поскольку от Кортеса им вряд ли что-то нужно , слабой стороной в этом столкновении должен быть я, а Кортес — информированной , пусть и в нарушение Фикс-Инфо.

Поверить, что он ни с того ни с сего решил полететь сюда? Ему всего двадцать девять, но ещё со старшей школы он специализировался на университетских новостях. Сидел в основном на «Хатхи», вылетая на тот же «Фрейр» или «Ноэль». Предположим, на «Тильду» его привела новость о грядущем открытии института СПМ… Которое только готовится! Как оправдание командировки для своих друзей — годится, но если знать о том, как я реагирую на фамилию «Кортес», получается подозрительно.

«Наверное, он хотел намекнуть на Линду в разговоре со мной, — и я вспомнил подслушанный спор на складе. — Тонко просчитано! Я бы растерялся, начал бы гадать, что он знает, или, напротив, он бы объявил нас «заочными друзьями», принялся бы врать про сестру… Сомнений нет — я бы поддался, если бы не подслушал их. Сидел бы во время обеда, развесив уши, тем более что Жубер пересёкся со мной позднее, да и они и не брали его в расчёт! И они не учли перемену настроения у прекрасной напарницы Якова. Должно быть, первоначально Хлоя согласилась опрашивать тильдийцев — это же лишний раз покрутить своими прелестями перед камерами! Но потом раздумала, испугалась, что не справится, или просто решила из личной вредности поступить вопреки договорённости. И вот план по выведению меня из равновесия полетел в тартарары, а потом и «секрет» Кортеса дал трещину. И теперь фамилия работает против своего владельца».

Итак, у нас есть журналист, которому на самом деле поручили пригласить меня на два года в Центр, но в действительности это секретный посланник некой группы, которая уже нарушила парочку серьёзных запретов…

Застонав, я перевернулся на живот и вжался лицом в подушку. Как же противно ввязываться во все эти козни с интригами! Как будто я вернулся на четыре года назад, и снова никому не доверяю, а Кетаки с Туччи что-то такое замышляют, чтобы проверить мою реакцию. Мало мне Жубера с его безумным шантажом, так ещё это!

— Могу я тебе помочь?

Чарлик стоял на задних ногах, опираясь передними на постель, и пытался заглянуть мне в лицо.

— Ты мне уже помогаешь, — глухо отозвался я.

— Я вижу, что с начала дня ты ведёшь себя нестандартно, когда ты в комнате… У меня есть данные, что частота твоего дыхания и сердцебиение отличаются от твоих среднестатистических показателей. Это связано с тем, что находится в комнате? — продолжал расспрашивать он. — В комнате В3-Х5-0127 или вообще в помещениях среднего размера?

— Это связано с тем, что я здесь. Я дома, могу расслабиться… Послушай, спасибо тебе за заботу, но ты и вправду помогаешь мне. Ты не можешь помочь больше!