Расселл Джонс - Выше головы!

Слушая эти несколько цветистые, но совершенно справедливые восхваления, я ощущал одновременно радость за тильдийцев, которым повезло с Главой в такое непростое время, и стыд перед Ниулом, втянутым в политику ради моих целей. А платил он: своим здоровьем и временем…

— Почему без Чарли? — проходящий мимо коллега из Администрации хлопнул меня по плечу и рассмеялся собственной шутке.

Я не стал отвечать: понятно, что карликовому свину было не место в Стыковочной зоне, и он будет путаться под ногами. Но юмор состоял в другом: вместе мы смотрелись до крайности забавно. Видимо, срабатывал эффект контраста, и трогательная неуклюжесть моего лохматого чёрно-белого друга многократно увеличивалась, когда он крутился рядом или сидел на задних ногах, упершись копытцами передних и задрав смешной пятачок. Зотов угадал , и выбранный им дизайн подарка продолжал веселить окружающих. Три года прошло, и пошутить на тему «где же Чарли?» стало частью ритуала .

Ну и пусть! Я не смущался и не прятал Чарлика — брал с собой, когда получалось, и, начиная с выбора имени, испытывал к нему только уважение. А что выглядели мы «несерьёзно», так это даже хорошо: не таким уж сокровищем была моя внешность! Особенно с тех пор, как я начал работать Посредником. Общение с ИскИнами не обязывало «нравиться» в обычном смысле. Там работали другие факторы.

Для меня последние три года были поучительными. Сначала я впервые решил задачу, поставленную мной самим. Доказать Инфоцентру, что никаких его аналитических способностей не хватит, чтобы предсказать поведение каждого человека, — это выглядело непросто, но справился я без особых усилий. Мне очень помогло изменение в порядке терраформинга — точнее, я сам голосовал за эскалацию переселения на планету. Когда референдум закончился несомненной победой сторонников «скоростного спуска», Инфоцентр «сдался», сообщив о моей несомненной правоте. О, да, это льстило!.. А потом на мои плечи свалилась вся «гора» из реформы экзаменов, разработки нового подхода к посредничеству в уникальных условиях жилых куполов, ну, и внутренняя деятельность — убедить ИскИнов пересмотреть свой подход к безопасности оказалось едва ли не самым трудным!

К счастью, всё грандиозное осталось позади — и началась рутина.

Первый корабль, который я встречал, должен был привезти заказы, сделанные ИскИнами «Тильды» и её дочерних станций, а также Шестой. Присутствие Посредника считалось обязательным, но должен был явиться именно я: представитель Главы был необходим, чтобы выразить «искреннее уважение». Юшкевич лично попросила.

Политика! Теперь её было слишком много, на мой вкус. Поэтому я остался на грузовом этаже Стыковочной зоны, а не среди встречающих. Мне не пришлось ловить на себе чужие взгляды — всего лишь дождался разгрузки и зашёл в нужный складской отсек.

Если не считать комплектующих, которыми занимался технический подотдел, строго искиновских заказов было немного, и почти все они касались рабочих моментов — собственных и чужих исследований, прогрессивных методов на стадии обкатки, модных тенденций, требующих внимания. Далеко не все запросы удовлетворялись, и вот как раз этими тонкостями занимались Посредники. Точнее, Адвокаты — этот вариант был правильнее для такой ипостаси.

Между собой склад называли «разборочной», и не только потому, что в нём происходила сортировка грузов, которые потом направляли в нужный сектор, станцию или на планету. Как правило, именно здесь звучали претензии тех, кто был недоволен полученным. И пока окно СубПорта позволяло вести диалог, на большую землю шли жалобы и возвраты. Особенно шумно становилось под конец, когда оставались считанные часы…

Но это внизу, на территории людей. С высоты трёх метров начиналось царство камиллов-погрузчиков, с их длиннющими чёрными лапами, которые сейчас безвольно висели по краям проходов, и пучками щупов-вибрисс на отдельных манипуляторах — они требовались для проверки без вскрытия упаковки. Сами полки располагались так же высоко. Грузы спускали по мере надобности, а экраны, установленные на уровне глаз, детально информировали о содержимом полок, из-за чего склад, если не поднимать взгляда, походил на интерактивный музей с «картинами» типа наноохладителей в аккуратных параллепипедах или пузатых упаковок с краской.

Используя общескладской монитор, висящий в проходе, я зашёл в искомый раздел Базы Данных и принялся разбираться в полученном. Можно было заняться этим, сидя в рабочем кабинете, да только, кроме «выполнено» и «отказано», там имелись отметки «выполнено частично» и «выполнено с заменой». Проверить содержимое, уточнить у адресата и, при необходимости, вернуть на корабль лучше всего было там, где заказы лежали вместе и сравнительно недалеко от корабля.