Филип Пулман - Тень 'Полярной звезды' (Салли Локхарт - 2)

- Ну? - сказала Салли.

Джим рассказал им об Изабел Мередит и прочитал то, что он переписал из газетной вырезки.

- По-моему, - сказал он, - Макиннон шантажирует Беллмана. Он раздобыл где-то эту статейку, сопоставил со своим видением и пытается вытрясти из Беллмана солидный куш; а Беллману это не нравится. Все просто. Что вы об этом думаете?

- Какая связь между Нелли Бад и Макинноном? - спросил Фредерик.

- Черт побери, не знаю, - ответил Джим. - Может, они оба члены клуба "Делитесь-вашими-секретами-по-телепатии". А может, она любовница Беллмана.

- А весь этот разговор о наследовании, - сказала Салли. - Изабел ведь сказала, что его отец какая-то важная персона?

- Сказала.

- Может, это и правда.

- Может, и правда. Может быть, он наследник чего-то, что хотел бы заполучить Беллман.

- Если это правда, - сказал Фредерик. - Во всяком случае, мы немного продвинулись вперед. Как тебе показалось, эта мисс Мередит заслуживает доверия?

- О да! - сказал Джим. - Ведь она подошла ко мне сама. А зачем ей это, если бы она хотела что-то скрыть? У нее только одно в голове: как помочь ему, как его спасти... Не сомневаюсь, если б надо было, ради него она и солгала бы, но мне она не лгала. Готов поклясться.

- Г-мм, - кашлянул Фредерик, потирая челюсть. - Снова мир, Локхарт?

- Ладно, - сказала она неохотно. - Но прошу немедленно сообщать мне, если обнаружишь что-то важное. Знай я, что за Макинноном охотится Беллман, у меня нашлось бы еще кое-что сказать ему.

- И поступила бы чертовски глупо, если тебя интересует мое мнение, сказал Фредерик. - Обвинять с ходу и...

- Но меня не интересует твое мнение, - огрызнулась Салли. - Ты уже опять...

- Хватит! - сказал Джим. - Кто хочет сыра с маринованными огурчиками? Мистер Вебстер? А как тебе кость, Чакли?

Чака, довольный, отбивал хвостом дробь на полу, а Джим почесывал его за ухом. Фредерик принес буханку хлеба и немного сыра, Салли тем временем расчистила стол, и, не прошло пяти минут, как они уже уплетали свой ужин. Покончив с едой, они поставили тарелки на полку позади себя, Джим достал карты, и они сели за вист, Салли с Фредом против Джима и Вебстера. Скоро они опять весело смеялись, как бывало в прежние времена, до того как Салли уехала в Кембридж, когда партнерство их только-только начиналось; до того, как она и Фред стали ссориться. Глядя на них сейчас, думал Джим, невозможно поверить, что они любят друг друга, но любят совсем не с той безнадежной, мрачной одержимостью, как бедняжка Изабел Мередит. Это была любовь, какой ей и следует быть: игривой, пылкой и задиристой, но и опасной, острой, умной. Они были равны, эти двое - два тигра. Они могли бы справиться с чем угодно, работая вместе. И что за блажь вечно грызться?

Глава десятая

Зимний сад

В понедельник утром Чарльз Бертрам появился в магазине с новостями. У Элиота и Фрая (самых модных фотографов Лондона, специализировавшихся на портретах зажиточных людей в роскошном обрамлении) служил приятель Чарльза, и этот приятель рассказал ему о только что полученном фирмой заказе: запечатлеть помолвку Акселя Беллмана и леди Мэри Уитхем. Фредерик свистнул.

- Когда? - спросил он.

- Сегодня днем, в особняке Уитхема на Кавендиш-сквер. Я подумал, тебе это было бы интересно. Работа по первому разряду - ты же знаешь, как устраивают это Элиот и Фрай. Там будет ассистент у подставки для магниевой лампы, еще юнец-полировщик, чтобы протирать объективы, еще парень, чтобы переставлять штатив...

- Как зовут твоего дружка? Это случайно не молодой Протеро?

- Он самый. Ты его знаешь?

- Да... к тому же он кое-чем мне обязан. Отличная работа, Чарли. Итак, Беллман надумал жениться, а? И притом на этой прелестной девушке... Н-да, черт меня побери.

Схватив пальто и шляпу, Фредерик выбежал вон.

Одно утро в неделю Салли посвящала фирме "Гарланд и Локхарт", проверяла счета и обсуждала, как идут дела, с Вебстером и мистером Блейном. В то утро она пришла, ожидая увидеть там и Фредерика, так как мистер Блейн уже говорил ей о необходимости расширить помещение и выражал надежду, что Фредерик поддержит его своими аргументами.

- Видите ли, мисс Локхарт, - сказал мистер Блейн, когда они стояли у прилавка, - я думаю, нам следовало бы нанять еще несколько помощников, но, как вам известно, помещение у нас маловато и разместить их здесь просто негде. Не знаю, можно ли будет выделить для них угол в новой студии...

- Ни в коем случае, - возразил Вебстер твердо. - По правде говоря, я уже подумываю, достаточно ли велика будет эта студия...