Владимир Дэс: Украсть Храпуна (сборник)

– У вас сколько действительных жизней?

– Действительных жизней? – удивился Техник. – Одна, наверное.

Чиновник, не высказав ни удивления, ни восторга, взял какую-то карточку, что-то на ней черкнул и сказал, подавая ее Технику:

Тогда вам в Третий город.

Техник возражать не стал – в Третий, так в Третий. Поживу, подумал, в Третьем. Надоест, перееду в Первый или Второй. Прежде чем уйти, Техник, по традиции, подарил Чиновнику бутылку шотландского виски.

Заплатил пошлину и поменял деньги, и – в Третий город. Самый, как оказалось, большой – аж на полпланеты.

Люди там жили на удивление веселые и беззаботные. Но самое странное: во всем городе – ни одного полицейского, ни единого военного.

А когда он за пьяным столом начал спрашивать своих новых собутыльников, почему у них на их такой веселой планете нет слуг закона и порядка, они лишь рассмеялись и ответили, что им, людям Третьей касты, только с одной, последней жизнью, ни к чему охранники их последней жизни – ведь она ж на то и последняя. Пусть лучше эти стражи охраняют первокастников.

Это те, у кого две или три жизни, за них трясутся, а им чего бояться? Одна жизнь и есть одна.

После этих слов все за столом разом погрустнели и замолчали.

Потом посмотрели на Техника. А один из местных спросил:

– Ты что, с другой планеты?

Техник кивнул, мол, именно так.

Тут заговорили все разом:

– Откуда? Сколько у тебя было жизней? А сколько сейчас? Правда ли, что на других планетах у людей бывает до ста жизней?

Спрашивали много и долго.

Техник от этих вопросов чуть ошалел; но вскоре понял, что попал к сумасшедшим.

«О каких жизнях они толкуют? Как может быть у человека несколько жизней?» Поэтому на все вопросы Техник только улыбался и кивал головой: из инструкции по контактам он помнил, что с сумасшедшими надо во всем соглашаться.

Вот он и кивал, и соглашался.

Потом заметил, что вопросы прекратились и все сотрапезники как-то странно уставились на него. После некоторой паузы один из местных промолвил, грозно нахмурившись:

– Либо он сумасшедший, либо один из первокастных и просто издевается над нами.

Прочие дружно его поддержали. Потом Техника взяли под белы руки и привели в какое-то официальное учреждение.

Там какие-то трое местных пошептались и велели отрубить ему голову, рассудив так: если он из первокастников, голова опять вырастет, а незнакомец расстанется всего-навсего с одной из своих жизней, и его можно будет отпустить, а если сумасшедший, то голова сумасшедшему ни к чему.

У Техника голова, пока еще целая, пошла кругом – жизни, касты, сумасшедшие… Но помирать, да еще на чужой планете, ему никак не хотелось.

Вскоре официалы, разобравшись, что к чему, извинились перед ним. Но их удивлению не было границ, когда узнали, что все жители Земли рождаются с единственной жизнью.

Техник явственно увидел в глазах окружающих его разумных жителей этой странной планеты неподдельную жалость.

Его участливо хлопали по плечу, подставляли стул, сажали за стол, наливали и – жалели:

На следующее утро Техник попросился во Второй город.

Знакомый уже Чиновник пожал плечами и выдал разрешение.

Второй город оказался меньше, чем первый, и уже не таким веселым.

Его окружала граница с многочисленными охранными машинами и армией. Техника обыскали. Продезинфицировали и пропустили в город, приставив к нему двух полицейских и целую армию филеров.

Там жили те, кто уже расстался с одной жизнью и у них до настоящего полного небытия осталось только две.

Хотя ему и сказали, что по численности Второй город лишь чуть уступает Первому, он показался малонаселенным.

Пустынные улицы, по которым на большой скорости проносились бронированные машины, были зажаты темными зданиями с толстыми решетками и высокими массивными заборами.

За ними и жили второкастники.

С трудом Техник нашел кафе, где можно было перекусить.

Посетители сидели там в окружении многочисленной охраны и наблюдали друг за другом с напряжением и испугом. Приносимую с кухни пищу сперва тщательно проверяли на яды и только после этого с осторожностью пробовали.

На Техника же, моментально съевшего салат и солянку, а следом опрокинувшего стакан пива, посмотрели с завистью и опаской. Когда он опрокинул второй стакан, ему захотелось поговорить. Он попытался подойти к одному аборигену, с виду симпатичному, но не сделал и двух шагов, как вдруг увидел, что на него смотрит не менее десяти стволов, и все приличных калибров. А тот, к которому он хотел было подойти, от страха сжался в комок и кричал, заслоняя лицо руками: