Мак Рейнольдс - Наросло по процентам

- Тем не менее, в настоящее время, как во все предшествующие времена, должны прилагаться все силы для развития Контракта. Я утверждаю, что если мы хотим, чтобы Контракт развивался и дальше, мы должны обеспечить Германии все необходимое для ее развития. При мне находится техническое обоснование железной дороги Берлин-Багдад. Я должен ее построить и мы будем доить Восток с его сокровищами куда более эффективно, чем сейчас.

Марат и Сент-Уинстон восприняли его слова без энтузиазма.

- Заверяю вас, мсье, - сказал Марат, - что мы со своей стороны сделаем все, чтобы этот план не был осуществлен. Для Контракта лучше всего поддерживать статус-кво. Германская экспансия им не предусмотрена. Если вы будете настаивать на своем, то это будет означать войну - и припомните пророчество Смита: в случае войны мы должны отказаться от поддержки Германии и, по некоторым причинам, России. Мы предупредили вас, Борман.

- На этот раз мистер Смит ошибся, - пробурчал Борман. - Он говорил, что в первую очередь следует вкладывать капитал в нефть. А как Германия может получить нефть без надежного доступа к Востоку? Мои планы должны осуществиться, и это будет соответствовать духу Контракта.

Молчавший до сих пор Хидека Митсуки заметил:

- Интересно, догадывался ли мистер Смит, когда он делал первый вклад в банк Гольдони, что наступит день и различные ветви Контракта будут планировать и вести интернациональные конфликты во имя самого Контракта.

Их было шестеро, сидящих вокруг круглого стола в одном из залов Эмпайр Стейт Билдинг. Никто из них не был участником последней встречи с мистером Смитом, и только один Уоррен Пидмонт встречался и беседовал с теми, кто видел мистера Смита и беседовал с ним. Теперь 80-ти летний Пидмонт держал в руке выцветшую фотографию и сравнивал изображение с только что появившимся оригиналом.

- Да, - пробормотал он. - Они были правы.

Мистер Смит протянул им тяжелый сверток с документами.

- Не желаете ли проверить эти бумаги?

Пидмонт оглянулся на своих компаньонов. Рядом с ним сидели: Джон Сент-Уинстон-второй из Англии, Рами Марду из Индии, Вернер Фосс-Рихтер из ФРГ, Мито Митсуки из Японии, Хуан Сантос, представляющий Испанию, Францию, Италию и Португалию.

Пидмонт сказал:

- У нас есть фотография, сделанная в 1900 году. Я думаю - дальнейшие проверки излишни. Я могу, однако, добавить, что за последние 10 лет мы несколько раз обращались к разным знаменитым ученым с вопросом: возможны ли путешествия во времени.

- Ясно, - ответил мистер Смит. - Иными словами, вы тратили мои денежки на исследование меня самого?

В голосе Пидмонта не чувствовалось раскаяния, когда он сказал:

- Мы преданно защищали Контракт, и многие из нас потратили на это всю свою жизнь. Я не отрицаю, что мы получаем самую высокую зарплату в мире. Тем не менее, для нас это - всего лишь работа. Часть этой работы заключается в защите Контракта и ваших интересов от тех, кто пытается жульническим путем завладеть капиталом. Мы ежегодно тратим миллионы на исследования.

- Конечно, конечно, вы правы. И все же, что вы выяснили насчет путешествий во времени?

- Ответ был одним и тем же: это невозможно! Только один физик ответил, что он усматривает некую слабую возможность этого.

- А кто это такой?

- Профессор Алан Ширн, работающий в одном из калифорнийских университетов. Мы естественно, проявили максимальную осторожность и не вели дело прямо, в лоб. Сначала он сказал, что никогда не задумывался над этим, но он был явно в курсе, во всяком случае, этой проблемы. Под конец, однако, он выразил мнение, что, если это и возможно, то реальное решение этой проблемы потребует таких затрат энергии, какие и вообразить трудно.

- Понятно, - сухо сказал мистер Смит. - И что же, после того, как вы получили эту консультацию, он прекратил размышлять над проблемой путешествий во времени?

Пидмонт сделал неопределенный жест.

- Откуда нам знать?

Вмешался Джон Сент-Уинстон.

- Сэр, мы подвели итог и подсчитали всю сумму вашего капитала. Сказать, что она огромна, значит - ничего не сказать, но в английском языке нет другого слова. Мы бы хотели получить инструкции, как нам вести дело дальше.

Мистер Смит посмотрел на него.

- Я хочу, чтобы вы немедленно приступили к ликвидации дела.

- К ликвидации? - шесть голосов слились в один.

- Мне нужны наличные, джентльмены, - пояснил мистер Смит твердым голосом. - И я хочу, чтобы вся моя собственность с максимально возможной быстротой была обращена в наличные.