Мак Рейнольдс - Зерно богоподобной силы

Брайтгейл расплел длинные ноги и скрестил их поновому.

- И какое же это имеет отношение к заклятьям? - кротко осведомился он.

- Это всего лишь половина гипотезы, выдвинутой Джефферсом,- ответил Ярдборо. - Кроме того, он придерживается мнения, что Таббер способен телепатически гипнотизировать. То есть ему не нужно быть рядом с человеком, которого он гипнотизирует. Он может находиться сколь угодно далеко.

По кабинету пролетел вздох, в котором чувствовалось облегчение.

- Ни к черту не годится,- решительно заявил Уандер.

Все взоры обратились к нему, и в глазах у всех, в том числе и у База с Элен, он прочел укор. Эд поднял руки, будто защищаясь.

- О'кей. Я все понимаю. Так уж устроены люди - всем хочется, чтобы объяснение наконец нашлось. Люди просто бесятся, когда не могут налепить на что-то ярлык. Им позарез нужно найти всему объяснение. И все же этот ваш доктор Джефферс не сумел понять способность Таббера. Ладно, я еще могу допустить, что это в какой-то степени объясняет заколдованное телевидение и даже кино. Может быть, даже заколдованные музыкальные автоматы.

- Заколдованные музыкальные автоматы! - вырвалось у кого-то.

- До нас уже начали доходить сведения на этот счет,- невозмутимо проговорил Хопкинс. - Продолжайте, мистер Уандер.

- Однако этим никак не объяснишь тех чисто материальных событий, которые вызвал Таббер - вроде исчезновения прорезей в стояночных счетчиках или поджога ночного клуба -в него ударила молния - за то, что хозяин в своих представлениях выпускал на сцену стриптизерок-малолеток. Этим не объяснишь даже гитарных струн, которые он порвал на расстоянии.

Сидевший с краю Джим Уэстбрук - Эд его только что заметил - сказал:

- Может быть, парень, владелец гитары, под влиянием Табберова внушения только подумал, будто струны порвались?

- Но по тому, как инженер-консультант это произнес, чувствовалось: он и сам не верит в собственное предположение.

- Просто-напросто мы столкнулись с неведомым, - сказал Эд. - Возможно, так устроено в природе: когда появляется необходимость в определенном человеке, он рождается. Наверное, природа решила, что как раз сейчас требуется человек, наделенный табберовскими способностями. И Ньютон появился на свет, когда в нем родилась потребность. Можем мы объяснить его феномен? В эпоху Возрождения в таких городах, как Флоренция, было просто какое-то засилье супергениев. Может, кто-нибудь объяснит фантастический талант Леонардо или Микеланджело? Черта с два. Их призвало время. Кто-то должен был вытащить человечество из тьмы средневековья.

Дуайт Хопкинс вздохнул и потер худой рукой подбородок.

- Хорошо,- сказал он. - Вы, мистер Ярдборо, всетаки позаботьтесь, чтобы доктор Джефферс продолжал свои исследования. Категория "экстра". Нельзя сбрасывать со счета ни одной возможности. Угроза национальной катастрофы возрастает в геометрической прогрессии. А теперь,- продолжал он,- мы вынуждены перейти к следующему, весьма неприятному событию. Прошу вас, генерал Крю.

Генерал тяжело поднялся. Он еще не произнес ни слова, а лицо его уже густо побагровело. Взяв со стола Хопкинса газету, он помахал ею в воздухе.

- Кто тот предатель, который выболтал всю историю "АПэ-Рейтерс"?

Эд выхватил из кармана газету и торопливо развернул. На первой странице ему сразу бросился в глаза крупный заголовок: РЕЛИГИОЗНЫЙ ЛИДЕР ВИНОВНИК ВЫХОДА ИЗ СТРОЯ РАДИО И ТЕЛЕВИДЕНИЯ!

Дальше можно было не читать - Уандер и без того знал, о чем пойдет речь.

- Ты ведь, кажется, утверждал, будто тебе никто не поверит! набросился он на репортера.

Баз ухмыльнулся, извлек изо рта сигару и наставил ее на Эда.

- Я нашел гениальный ход. Ведь я с самого начала вынашивал идею этой статьи, оставалось только протолкнуть ее в печать. Вчера ты оставил меня своим заместителем. Я послал пару ребят в Кингсбург - велел им вытащить Старого Язвенника из его кабинета и доставить прямиком сюда. Ну и показал ему все. Поводил по офисам, познакомил с сотрудниками, занятыми в "Проекте Таббер". Тут до него наконец дошло. Поверил он сам в это или нет, только история века случилась прямо у него в городишке. Статья у меня была уже готова, вот он и забрал ее с собой.

- А "АПэ-Рейтерс" перепечатало ее из "ТаймсТрибьюн", остолоп ты этакий! - заорал Эд. - Ты хоть понимаешь, что наделал?

- Я отлично понимаю, что он наделал,- вмешался Хопкинс, которому на этот раз отказала обычная невозмутимость. - Выставил администрацию на всеобщее посмешище. Мне казалось, что было совершенно ясно оговорено: этот этап нашего проекта полностью засекречен вплоть до получения более определенных данных.