Мак Рейнольдс - Зерно богоподобной силы

Предъявив у входа в Нью-Вулворт-Билдинг свой пропуск, Эд беспрепятственно миновал внешнюю охрану и поднялся в штаб-квартиру комиссии Хопкинса, которая занимала верхние пять - нет, уже десять - этажей.

В своем офисе он обнаружил База де Кемпа и Элен Фонтейн - они склонились над портативным проигрывателем, укоризненно глядя на него, будто это устройство сыграло с ними предательскую шутку.

Увидев входящего Эда, Баз вытащил изо рта сигару и сказал:

- Ты никогда не поверишь, но...

- Да знаю я, знаю,- буркнул Эд. - Ну и что же слышите вы?

- Просто фантастика! - воскликнула Элен. - Для меня все звучит, как "Выхожу я в сад одна".

- Нет, ты послушай,- настаивал Баз. - Вслушайся в эти слова: "Последуйте за мной. Я научу вас души страждущих ловить, последуйте за мной..." Ведь это ясно, как Божий день.

Для Эда все по-прежнему звучало, как "Слава, слава, аллилуйя". Он тяжело опустился на стул.

Баз снял с проигрывателя пластинку и поставил новую.

- А теперь послушайте вот эту. Предыдущая была вещь в стиле рок-н-свинг, а на этикетке этой значится, что здесь первая часть сюиты "Пер Гюнт". Он опустил иглу на пластинку. Зазвучали вступительные такты "Утра", первой части "Пера Гюнта".

- Снова действует избирательно - с интересом заметил Эд.

Друзья уставились на него.

- Что действует избирательно? - тоном обвинителя осведомился Баз.

- Заклятье.

Теперь уже оба - и Баз и Элен - смотрели на Эда, как обвинители.

- Мы просто разговаривали в баре,- стал оправдываться Уандер, а у них там был музыкальный автомат, который гремел на полную мощность. Ну, и старику приходилось кричать, чтобы я мог его расслышать.

- Просто замечательно,- сказал Баз. - И почему же ты не увел его оттуда?

- Так, значит, он разгневался на все музыкальные автоматы,- устало проговорила Элен. - Силы небесные, ну почему никто никогда не может его отвлечь, пока он еще не разошелся .вконец? Ведь он испортил не только музыкальные автоматы, но и все популярные пластинки; и пленки, подозреваю, тоже...

- Я и сам никогда не был в восторге от музыкальных автоматов, - заявил Эд. - А еще у него, наверное, не оказалось монеты, чтобы бросить ее в счетчик на стоянке. Ну и...

- Ого, кажется, наконец мы получили что-то полезное,- заметил Баз. Только не говори мне, что он заколдовал стояночные счетчики.

- В них больше нет прорезей,- ответил Эд. - Послушайте, ничего важного не произошло, пока меня не было?

- Нет, босс,- отрапортовал Баз. - Когда ваше превосходительство отсутствует, все останавливается. Мы собрали здесь целую уйму профессоров, докторов и всяких прочих ученых - от биологов до астрономов. С ними все еще работают, но пока нам удается убедить всего одного из сотни, что мы не шутим, когда спрашиваем о природе заклятья. Мы усадили за работу несколько дюжин ученых - предполагается, что они будут исследовать этот феномен. Только никто не знает, с чего начать. Нельзя же получить сглаз в лаборатории. Его невозможно ни измерить, ни взвесить, ни испытать. Из всей компании только один верит, что сглаз на самом деле случается.

- Неужели? - удивился Эд.

- Да, парень по фамилии Уэстбрук. Только, боюсь, что он все же чокнутый. - Баз швырнул сигару в мусорную корзину.

- Джим Уэстбрук? Ах да, я совсем забыл, что велел его привезти. Джим Уэстбрук - отнюдь не чокнутый. Он не раз выступал у меня в "Потустороннем часе". Ну и что же он предлагает?

- Для начала перетащить сюда весь факультет парапсихологии Дькжского университета[ Дьюкский университет расположен в городе Дарэме на юговостоке США. Основан он был на деньги семейства Дьюк, чье имя и носит. Является крупнейшим частным высшим учебным заведением страны. Существует ли там факультет парапсихологии -не могу сказать, но с начала шестидесятых этой темой там и впрямь занимаются, что было подмечено не только нашими отечественными парапсихологами, все время апеллировавшими к американскому опыту и авторитету, но и многими писателями-фантастами (сошлюсь хотя бы на роман Роберта Э. Хайнлайна "Имею скафандр - готов путешествовать!"). ]. Потом обратиться в Объединенную Европу, в Ватикан, чтобы они прислали нам команду своих главных экзорцистов.

- Кому, черт побери, нужны экзерсисы - в такоето время?

- Экзорцистов, экзорцистов - специалистов по изгнанию злых духов. В архивах римской католической церкви наверняка содержится больше сведений об изгнании злых духов, чем в любой библиотеке мира. Уэстбрук считает, что снятие сглаза - это что-то довольно близкое. Еще он полагает, что следовало бы умаслить главного кремлевского босса - может, удастся заглянуть в остатки архивов Русской Православной церкви. Еще стоит обратиться к англичанам - на случай, если на нижних полках архивов англиканской церкви тоже кое-что завалялось. Во всех этих церквах существуют учения об изгнании злых духов.