Фредерик Пол - Другая сторона времени

— Иди, — сказала она.

Стоявшая рядом с ней Пэт тоже заметила выражение лица Даннермана.

— Ты тоже, Дэн. Мы справимся.

Странно, подумала Пэтрис, когда мужчины удалились. Пэт действительно выглядела нормально. Она не плакала. И, похоже, даже не казалась особенно расстроенной. Она немного хмурилась, полностью сконцентрировавшись на работе, ссыпая землю туда, куда нужно, не забывая подравнивать поднимающийся над Пэтси холмик.

Завидный пример. И Пэтрис ему последовала. Закапывать могилу оказалось легче, чем выкапывать, и когда все осталось позади, они сгребли оставшуюся землю, и теперь место захоронения отмечал невысокий бугорок. Пэтрис опустилась на колени, чтобы подбить края, и так погрузилась в свое занятие, что даже вздрогнула, услышав голос Пэт.

— Пэтрис! Достаточно. Я собираюсь умыться.

Тоже хорошо. Пэтрис послушно пошла за Пэт. Но когда они встали на колени перед ручьем, она оглянулась на остальных и сказала:

— Надо посмотреть, что там происходит.

— Конечно, — кивнула Пэт, оттирая въевшуюся в руки грязь. Вода была холодная, и получалось это плохо. Она помолчала, потом взглянула на Пэтрис. — Послушай. Ты на меня не сердишься?

— Из-за чего? — Пэтрис озадаченно посмотрела на нее, потом, догадавшись, о чем речь, кивнула. — Ты имеешь в виду тебя и Дэн-Дэна? Нет, конечно, нет.

Ответ, похоже, не совсем удовлетворил Пэт. Она перевела взгляд на могилу и вздохнула.

— Тебе легко говорить. Пэтси было бы труднее. Это она погибла. — Она наклонилась к воде. — Знаешь, о чем я думаю? Правда ли, что все снова встретятся при Эсхатоне? Если да, то нам с Дэном, возможно, придется давать кое-какие объяснения.

Утерев слезы, Пэтрис задумалась над тем, что сказала Пэт. Возможно ли, что их всех ожидает некий высокотехнологичный рай? Рай для нее, для Пэтси, для всех Пэт, включая и ту, что осталась на Земле? И их двух мужей (интересно, что это будет за воссоединение?), и вспыльчивого, беспомощного Мика Джарваса, и всех служащих обсерватории, и даже дяди Кабби, который увидит наконец, что сделали с его деньгами наследники? Не говоря уже о других, о Гитлере, Сталине, Наполеоне, вплоть до Навуходоносора.

А ведь еще есть Чудик, точнее, все когда-либо существующие Чудики, а также миллиарды самых разных существ, населявших эту удивительно оживленную Вселенную.

Представить такое невозможно. Потребует ли Пэт воздаяние за то, что ее убили? Станут ли невинно убиенные преследовать тех, кто преследовал их при жизни? Только ведь это будут уже не те призраки, которые довольствуются кровью, капающей из невидимых ран или жалобными криками в ночи. Они будут реальными, по крайней мере такими же, как она сама, в этом фантастическом далеком будущем.

Пэтрис подняла голову, зажмурилась и сказала себе «нет». Нет! Все будет совсем не так. Если они увидят Пэтси, это будет та же Пэтси, прежняя. Которая будет все знать и все простит, как и они прощают себя, прощают даже то, что простить нельзя, просто принимая это и продолжая жить.

Она громко рассмеялась и поднялась, испугав вытиравшую рубашкой лицо Пэт.

— Нет, если это все правда, тебе не придется ничего объяснять. Все будет в порядке.

Остальные уже собрались возле груды оружия, лежащей на земле рядом с мешком из металлической сетки, в котором его принес Чудик. Пэтрис даже не ожидала, что оружия окажется так много, и Розалина улыбнулась подошедшим женщинам.

— Это, конечно, дубликаты, так что оружия хватит.

— Но что происходит? — спросила Пэтрис.

Даннерман и Чудик, сидевший на руках Дока, сердито смотрели друг на друга, словно только что спорили о чем-то.

— А как вы думаете? — раздраженно сказала Розалина. — Все то же. Послушайте и поймете сами.

Услышав ее слова, Даннерман слегка вздрогнул, но не отступил.

— Вы здесь ни при чем, — заявил он Чудику. — Ваше дело — сторона, а нам необходимо рассмотреть все варианты.

— У вас нет никаких вариантов! — пискнул Чудик.

— Конечно, есть! И сражаться против этих чертовых машин, посланных хоршами, лишь один из них. Мы можем остаться здесь…

— Не можете!

— Почему? Вы снабдили нас оружием. Теперь мы в силах защитить себя, если нападут амфибии… или какие-то другие звери.

— Вы несете чушь, агент Даннерман, — жалобно сказал Чудик. — На этой планете нет диких животных.

— А те, что убили Пэтси? — спросил Джимми.

— И они тоже. Это же всего лишь контрольная группа, такая же, как вы! Понимаете? Здесь, в различных, отделенных друг от друга резервациях, содержатся восемь видов особей. И все они разумные. Некоторые находятся здесь уже давно, на протяжении многих поколений. Это все, что осталось от обитателей других планет. В некотором смысле, — хвастливо добавил он, — это экологический заповедник. Но никаких диких животных тут нет.