Фредерик Пол - Другая сторона времени

Чудику только это и требовалось. Он не произнес ни слова, но один из его големов наклонился над Розалиной, с удивительной осторожностью поднял ее и понес в юрту, где храпел Деласкес. Чудик даже не посмотрел ему вслед. Подойдя к могиле, он неодобрительно взглянул на продолжавшего копать Даннермана.

— Что вы делаете? Это какой-то человеческий ритуал смерти? Если вы хотите выкопать яму, чтобы избавиться от трупа, то один из моих помощников сделает это значительно быстрее.

Даннерман даже не поднял головы.

— Мы сделаем это сами. Чудик раздраженно фыркнул.

— Какая трата времени, — пожаловался он. — У меня совсем кончается терпение. Или мы выступаем немедленно, или я должен отдохнуть.

— Тогда отдохните, — посоветовал Джимми Лип. — Если амфибии нападут, мы вам сообщим.

— Нападут? Зачем им нападать? Хотя, — задумчиво добавил он, — к несчастью, так бывает с не вполне цивилизованными существами. Они поражают свою жертву электрическим током. Вы видели подобных существ на своей планете? Кажется, они называются электрическими угрями? Но с вашей стороны было глупостью так приближаться к ним. Они давно не общались с обитателями суши, так как на протяжении многих поколений жили в полной изоляции. Теперь, когда стен не стало, их больше ничто не удерживает, так что, кто знает, куда они могут пойти?

Ему никто не ответил, и только Джимми Лин, едва повернув голову, коротко бросил:

— Заткнись!

Чудик удивленно посмотрел на него, но подчинился; похоже, он начал привыкать к этому.

— Хорошо… Задерживаться глупо, но я пока немного отдохну. Разбудите, когда будете готовы отправиться на завоевание базы.

Даннерман поднял голову — Чудик уже взобрался на руки Дока, и тот понес его к юрте. Другой великан последовал за ним. Даннерман отвернулся — ему оставалось только подровнять дно могилы.

Он работал и работал, позабыв о времени, пока Пэтрис не сказала:

— Достаточно, Дэн.

Даннерман смущенно поднял голову. Все пятеро его товарищей стояли на краю могилы и смотрели на него. Дэна удивило присутствие Мартина и Розалины; он даже не заметил, когда они вышли из юрты. Даннерман невольно остановил взгляд на Розалине: она стояла выпрямившись, и на лице у нее появился, как ему показалось, румянец.

— Что он с вами сделал? Розалина слабо улыбнулась.

— Бог его знает. Едва Док дотронулся до меня, как я уснула. Когда проснулась, там уже был Чудик. Он лежал на земле, — похоже, очень устал, — а Док что-то делал с Мартином. Потом Мартин тоже проснулся, и мы пришли сюда.

— Чудик еще в юрте?

— Да. Спит вовсю. Интересно, — добавила она, — я даже не знала, что он может спать. Кстати, храпит.

— Да-да, — нетерпеливо прервала ее Пэт, думавшая, похоже, только об одном. — Дэн? Тебе помочь?

— Конечно, нет.

Он принял тело Пэтси из рук Пэт и Пэтрис и осторожно и неуклюже опустил его на дно ямы. Когда Даннерман вылез, в могилу спрыгнула Пэт, чтобы поправить тело.

Стоявшая у края Пэтрис жалобно сказала:

— Жаль, что нет гроба. Как вы думаете, надо ли что-то сказать?

— Мать научила меня нескольким молитвам, — сказала Розалина. — Они на украинском, но я могу попробовать перевести.

Но Пэт покачала головой. Когда Даннерман помог ей вылезти из могилы, она твердо заявила:

— Я скажу то, что нужно сказать. Пэтси, мы любили тебя. Прощай.

Если выкопал могилу, то ее надо и закапывать.

Пэтрис знала это. Но когда первые пригоршни земли упали на тело Пэтси, она почувствовала, что не может участвовать в этом и даже смотреть. Только теперь ей стало понятно, почему люди прячут своих мертвецов в гробы, прежде чем закопать их. Гробы не защищают умерших. Они для того, чтобы уберечь живых, пощадить свидетелей погребения, избавить их от невыносимой пытки видеть и слышать, как падают комья на лицо, еще недавно бывшее живым, как и их собственные лица.

Но с каждой очередной порцией земли, покрывавшей тело Пэтси, оно все меньше напоминало человека и все больше походило на случайный холмик, не имеющий никакого имени и никакой связи с живым, и Пэтрис, стиснув зубы, тоже подняла горсть земли и присоединилась к остальным.

Этим она заслужила благодарный взгляд Джимми.

— Спасибо, — сказал он и оглянулся на Мартина и Розалину, разбиравших принесенное Чудиком оружие. Сам Чудик появился из юрты на руках одного из Доков.

Джимми снова посмотрел на Пэтрис.

— Послушай, может, закончишь без меня? Хочу проверить, что там есть…