- Врач помолчал. - Наука близка к открытию способа излечения эплазии, но на это уйдет еще два или три года напряженной работы. И вновь проценты с капитала Найтхаука не могут покрыть расходы на поддержание жизнедеятельности его тела. - Если вы хотите сказать, что я - клон, то выбрали для этой шутки неудачную аудиторию, - нахмурился Найтхаук. - Я помню все, что я сделал, каждого человека, которого убил, каждую женщину, с которой переспал. - Я знаю, - кивнул Эган. - Поскольку первый клон справился с заданием, фирма мистера Диннисена получила новые предложения. Мы рассмотрели их и оставили наиболее выгодные. Но, основываясь на полученном опыте, мы поняли, что нельзя посылать на задание эмоционально не окрепшего клона. Поэтому мы привлекли лучших специалистов в области генетики и создали вас - нового клона, который сохраняет все или практически все воспоминания объекта клонирования. - Я вам не верю, - покачал головой Найтхаук. - Этого я и не жду. - Эган всмотрелся в лицо Найтхаука. - У вас хватит сил встать? Найтхаук опустил ноги на пол, встал. Его тут же качнуло, и он схватился за край стола. - Что со мной? - Ничего, - пожал плечами Эган. - Вы задействовали мышцы, которые впервые сократились и растянулись. У вас наверняка кружится голова. - Он подождал, пока Найтхаук сможет стоять, не опираясь о стол. - Все в порядке? - Думаю, что да. - Тогда сюда, пожалуйста. - И врач направился к двери. Найтхаук и Диннисен последовали за ним. Выйдя из комнаты, все трое встали на движущуюся дорожку, которая повезла их по длинному, плохо освещенному коридору. Поначалу им встречались только двери в стенах, потом дорожка вынесла их к контрольно-пропускному пункту и остановилась, пока компьютер не проверил ретину и идентификационный жетон Эгана. Затем она двинулась вновь, чтобы через пятьдесят ярдов остановиться у следующего КПП. Еще через двести ярдов коридор раздваивался, и Эган перешел на дорожку, уходящую вправо. Теперь КПП попадались все чаще, и наконец дорожка подвезла их к двери, ничем не отличающейся от множества других дверей, видневшихся по бокам коридора. - Нам сюда, - объявил Эган. Сканер проверил его ретину и отпечаток ладони, дверь скользнула в стену, открыв круглый зал, по периметру которого расположились прямоугольники ячеек. - Ячейка 10547, - приказал Эган, и из стены выдвинулся ящик длиной в восемь футов. Сквозь полупрозрачную крышку виднелись контуры человеческого тела. - Вот настоящий Джефферсон Найтхаук, - добавил Эган, коснувшись клавиши на пульте управления. Крышка ящика стала прозрачной. Найтхаук увидел исхудалого мужчину, изуродованного чудовищной кожной болезнью. На лице белели лишенные плоти скулы, на руках - костяшки пальцев. Оставшаяся кожа скукожилась и полностью потеряла пигмент. - Таким я себя и помню. - Найтхаук отвернулся. - Я понимаю, как вы потрясены, - посочувствовал Эган. Найтхаук постучал себя по голове. - Но это мои воспоминания. Я знаю, что мои. Они настоящие! - Они настоящие, но не ваши, - вмешался Диннисен. - Признать это трудно, но сегодня - ваш день рождения в полном смысле этого слова. - Он выдержал паузу, дабы Найтхаук переварил все, что услышал. - Физиологически вам тридцать восемь лет, и болезнь Вдоводела вас еще не настигла. - К сожалению, настигла, - поправил его Эган. - Но не вышла из инкубационного периода. - Я же заразился эплазией, когда мне было под шестьдесят, повернулся к нему Найтхаук. - Откуда ей взяться сейчас, когда я на двадцать лет моложе? Эган пожал плечами. - В вашей иммунной системе существует серьезная брешь. Поскольку клетки крови и тканей, из которых мы вырастили первого клона, были взяты у настоящего Найтхаука до того, как вирус эплазии перешел в более активную стадию, у первого клона вероятность заболевания оказалась крайне невелика. Для того, чтобы создать вас, мы использовали тот же исходный материал, но вы в два раза старше первого клона, и болезнь уже начала прогрессировать. Вероятно, что причина тому - использованный в лаборатории процесс ускоренного старения. - Он замялся. - Должен сказать, что теперь, когда вы ожили, вы будете стареть, как любой другой человеческий организм. - У первого клона болезнь не развилась? - Нет, но он умер совсем молодым. Он бы обязательно заболел, если бы прожил достаточно долго. С вашим генетическим кодом и особенностями иммунной системы иного и быть не могло. - Ладно, - кивнул Найтхаук. - Следующий вопрос: почему мне под сорок? Мне.., ему.., шестьюдесят один. - Мы могли воссоздать вас в любом возрасте, - ответил Эган. - Но решили, что тридцать восемь лет - оптимум. Сейчас вы в расцвете сил. - В двадцать два я был проворнее и сильнее. - Избыток гормонов - серьезный минус, - вставил Диннисен. - И пример тому - первый клон. Нам Нужен Вдоводел, а не тестостероновый мальчик. - Понятно. Теперь перейдем к главному. Что случится со мной после того, как я заработаю достаточно денег для поддержания его жизнедеятельности? - Вы получите документы на другое имя, это обязательное условие, чтобы сохранить за настоящим Найтхауком его капиталы, и будете жить долго и счастливо. Никто не перепутает вас, поскольку он провел в Глубоком Сне больше ста лет. - А как насчет моей эплазии? - Если наука вылечит его эплазию, она справится и с вашей, - ответил Эган. - А уж с вашими способностями деньги на лечение вы заработаете довольно быстро, - добавил Диннисен. - В какую сумму обойдется лечение? - В ближайшие несколько лет - в полмиллиона кредиток. Через десять лет - в сто тысяч. Через двадцать пять мы будем делать прививки за десять кредиток. Найтхаук долго молчал: Потом повернулся к Диннисену, и под взглядом его почти бесцветных глаз адвокату стало не по себе. - Знаете, что я об этом думаю? - спросил Найтхаук. - Что? - Я думаю, что из вас так и прет дерьмо. - Простите? - Я, может, и отстал от жизни на сотню лет, но помню, что галактика очень велика. И во Внутреннем Пограничье можно найти несколько тысяч убийц и охотников за головами. А во Внешнем и в Спиральном Рукаве и того больше. - Что-то я не улавливаю ход ваших мыслей, мистер Найтхаук. - Если тот, кто оплачивает мои услуги, тратит столько времени и денег на клонирование Вдоводела, вывод отсюда только один: мои шансы на успех практически равны нулю, и я не протяну и недели. - Он хотел лучшего из лучших, - ответил Диннисен, не решаясь встретиться взглядом с Найтхауком. - Это вы. Найтхаук вновь надолго замолчал. Наконец он обратился к Эгану. - Дайте мне что-нибудь острое. - Острое? - переспросил Эган. - Нож, скальпель, что-нибудь в этом роде. Эган порылся в карманах, но ничего не нашел. - Обойдемся, - махнул рукой Найтхаук и, подойдя к выдвинутому ящику, прижал большой палец к кромке. На коже осталась длинная царапина. - Где сканер? Эган указал на светящийся красным объектив. Найтхаук вытер с пальца кровь, поднес его к сканеру. - Есть у меня официальное имя или номер? - спросил он. - Клон номер два Джефферсона Найтхаука, - ответил Эган. Регистрационный номер 90307. - Хорошо. Скажите машине, что это отпечаток большого пальца клона номер два Джефферсона Найтхаука, регистрационный номер 90307. Шрам будет отличать меня от любого другого Найтхаука, которого вы захотите клонировать в будущем. - Компьютер фиксирует наш разговор. И уже все знает. - Отлично. А теперь я попрошу вас передать заказчику, что стоимость моих услуг возросла на полмиллиона кредиток. Когда он согласится на новую цену, а он согласится, или ему придется обращаться к менее компетентному специалисту, скажите ему, что деньги придется заплатить вперед. Положите их на счет, воспользоваться которым сможет только человек с моим голосом и большим пальцем. - Мы уже обговорили цену, - возразил Диннисен. - Поднимать ее в последний момент неэтично. - Этика меня не волнует. Это ваши проблемы. Мне надо получить деньги на лечение эплазии до того, как она уложит меня в постель. Кроме того, я хочу сделать пластическую операцию, а то мы слишком похожи. - Пластическую операцию придется делать ему, - заметил Эган. Посмотрите, в таком виде мы не можем выпустить его из клиники. Пауза затягивалась. Наконец Диннисен кивнул. - - Я сделаю все, что смогу, мистер Найтхаук. - Уверен, что сделаете. Иначе я не сделаю того, что могу. - Это угроза? - пожелал знать Диннисен. - Отнюдь. Всего лишь констатация факта. И вновь в комнате повисла тяжелая тишина. - Надеюсь, вас не оскорбит моя наблюдательность, - первым опять заговорил Диннисен, - но с вашим предшественником мы быстрее находили общий язык. - Разумеется, быстрее, - согласился Найтхаук. - Тогда вы имели дело с младенцем в теле мужчины. А я - Вдоводел. - Я знаю. Поэтому вам и предложили этот контракт. Наш клиент заплатил миллионы кредиток, чтобы создать вас. - Тогда он может раскошелиться еще на полмиллиона, чтобы не дать мне подохнуть после того, как я выполню его задание. - А если нет? Найтхаук улыбнулся. И от этой улыбки по спине Диннисена пробежал холодок. - Если бы он нашел человека, который мог заставить меня сделать что-либо против воли, я бы вообще ему не потребовался. - Логично. - Диннисен нервно улыбнулся в ответ. - Я рад, что мы все понимаем друг друга. Как только деньги поступят на мой банковский счет, вы скажете мне, сколько сотен людей я должен убить, чтобы отработать их. - Возможно, ни одного, - ответил Диннисен. - Это одна сторона медали. А что на другой? - По-моему, вы сегодня и так узнали много интересного. Учитывая, что это первый день вашей жизни. - Диннисен направился к двери. - О дальнейшем поговорим завтра. - Пойдем и мы? - спросил Эган, когда адвокат скрылся в коридоре. - Через минуту. - Найтхаук разглядывал настоящего Вдоводела. Господи! Я.., он.., ужасно выглядит. - Эплазия - ужасная болезнь. Найтхаук никак не мог оторваться от обезображенного скелета. - Ты долго ждал, - прошептал он. - Я знаю, каково тебе было. Я тебя не подведу. Он помолчал, а потом повернулся к Эгану. - Пошли. Пора взглянуть на мир.
Читать дальше
