Анна Ринонаполи - Бандагал

- Ты ро... робот? - прохрипел он.

- Да, робот. Разве ты сразу не понял?

Торболи рванулся из последних сил, подбежал к двери, отворил ее (робот стоял неподвижно и не думал его преследовать) и помчался наверх.

- Торторелли - робот! - задыхаясь, крикнул он Патрене. Он сам признался. Я успел захлопнуть дверь. Он там.

- Великолепно! Значит, правительство посылает на заводы роботов-шпионов? - в ярости завопил Патрене. - Я сообщу об этом газетчикам.

- Вы с ума сошли! - закричал старший чиновник. - Этот кибербух не может быть роботом. Во всей Солнечной системе нет таких роботов.

- Так это не вы его подослали? - воскликнул Торболи. Тогда кто же?!

Старший чиновник нервно отпил из стакана воды, потом сказал, отчеканивая каждое слово:

- Мы вообще никого не подсылаем. Если ваши сведения подтвердятся, это будет весьма неприятной новостью для правительства. Нужно вызвать федеральную полицию. Очевидно, речь идет о галактическом шпионе.

- О боже! - простонала Роза.

- Без паники! Сделайте вид, будто ничего не произошло. Дайте мне ключи от подвального помещения. С завода никого не выпускайте. Быстро вызывайте полицию.

Заговорили все разом: этот гномик - робот? Нет, тут какая-то ошибка. Патрене проглотил сразу три успокаивающие таблетки. Наконец появился полицейский инспектор в сопровождении двух помощников.

- Прошу вас воздержаться от неосторожных шагов. Операцией по задержанию преступника буду руководить я. Необходимо помешать ему саморазрушиться. Правительству Солнечной системы до сих пор не удалось захватить ни одного робота-шпиона.

- Если только это действительно робот, - замечает старший чиновник, который успел обрести свое обычное хладнокровие.

- В этом можно не сомневаться. Он сам признался. Пошли! взорвался Торболи.

Они гуськом спустились вниз. Торторелли сидел в кресле, устремив взор в пустоту. При виде вошедших он поднялся. Чиновники заговорили все разом, так что ничего нельзя было разобрать. Инспектор молча наблюдал за происходящим. Патрене бессильно опустился в кресло. Внезапно все умолкли. Торболи не выдержал, подошел к Торторелли и сказал:

- Ну, признавайся. Ведь ты - робот?

Торторелли даже бровью не повел.

- А ты - кретин, - совершенно спокойно ответил он.

- Послушайте, синьор Торторелли. Обвинение весьма серьезное. Что вы можете сказать в свое оправдание? - поддержал Торболи старший чиновник.

- Обвинение? - со смешком ответил он. - Это скорее похоже не на суд, а на комедию суда. Но наш друг Торболи даже притворяться толком не умеет. Законченный болван!

И он громко захохотал среди всеобщего замешательства.

Тут у Торболи окончательно сдали нервы.

- Ты еще смеешь меня оскорблять!

Он отвешивает Торторелли звонкую пощечину, и у того падают на пол очки. Закрыв лицо руками, Торторелди шепчет:

- И это награда за все мои труды.

Инспектор полиции подошел, словно желая его утешить, и ловко ощупал его плечи, грудь, живот. Затем, обращаясь к Торболи, в бешенстве прошипел:

- Вы действительно законченный кретин. Вам это дорого будет стоить.

Торторелли отнимает руки от лица.

- Я подаю рапорт об увольнении.

И он ощупью направляется к двери.

- Вы останетесь на своем месте, дорогой Торторелли, - говорит старший чиновник. - Теперь решаем мы. И мы не позволим, чтобы честного служащего после двадцати лет безупречной службы выгнали вон. Что вы скажете, коммендаторе?

- Я... я... не знаю, - стонет Патрене.

Но Торторелли уже у двери. К нему подбегает чиновник.

- Вам помочь?

- Благодарю вас, без очков я ничего не вижу.

- Какая постыдная история! Я вас провожу.

Он взял Торторелли под руку и бережно повел его к выходу.

Элиспринт опустился на полутемной улице, неподалеку от дома Торторелли.

Пройдя шагов тридцать, Патрене останавливается, чтобы перевести дух.

- На этот раз мы просто не имеем права ошибаться. Ты уверен, что нас никто не видел? - обращается он к Торболи.

- Не достаточно ли вопросов? Ты же знаешь, что мы должны его разоблачить, доказать, что он галактический шпион. Если нам удастся сдать его правительственным властям, за наше будущее, беспокоиться не придется.

- Но это весьма рискованная затея. - Патрене снова останавливается. - Почему бы тебе не пойти одному?

Торболи чуть ли не силой тащит его дальше.

- Чего ты боишься? Неужели он осмелится напасть на нас?

Торболи сам изрядно трусит, и лишь бластер придает ему некоторую уверенность. Он абсолютно убежден, что Торторелли - робот, и докажет это всему Несу за какие-нибудь пять минут. А этот жирный индюк Патрене нужен ему в качестве свидетеля.