Джон Робертс - Дикая орда

- Не надо так торопиться, капитан! - откликнулся командир крепости. - В сущности, это ведь и не крепость в полном смысле слова. Так, опорная точка, чтобы выслеживать жалких разбойников, что бродят здесь но степи. Наше настоящее дело - защищать Согарию. Если вы позволите вам вернуться 8 город и участвовать в его обороне вместе с основными силами... что ж, я рассмотрю ваши условия.

- Отлично! - ухмыльнулся Конан. - Вы должны все одновременно сложить оружие. Лошади, припасы, оснастка - вес остается в крепости. Да, и дорогие вещи тоже. Каждый может взять с собой один плащ, пару штанов и пару обуви. Перед уходом всех обыщем, так что надеюсь, никто не попытается унести на себе что-нибудь лишнее. Не забудьте - я бы мог вас и вообще без одежды оставить. И еще кой без чего! Мои ребята, знаете ли, собирают на память человеческие...

- Я принимаю ваши великодушные условия, капитан Конан! - с чувством воскликнул командир. - Мы сдаемся!

Не успели спустить лестницы, а защитники крепости уже слезали со стен, натыкаясь на ходу на собственные мечи и копья. Несколько минут спустя ворота открылись, и безоружные согарийцы стали выходить поодиночке. Конан выделил десять воинов, чтобы обыскивать сдавшихся врагов. Тем временем остальные его люди сидели верхом, держа луки наготове.

- Вы одержали легкую победу, капитан, - заметил командир гарнизона, глядя, как его люди отправляются в дальний, утомительный путь к Согарии. Не думайте, что дальше будет так же просто. Согария сильна, стены ее укреплены на случай нападения степных дикарей. Сегодня мы сочли за лучшее избежать кровопролития. Но Согарии вам не взять никогда!

- Если там будут такие же воины, как вы, - я предчувствую славную битву! Доброй вам дороги. Коли поторопитесь - успеете в город, прежде чем начнется осада.

Когда последняя группа защитников крепости темной точкой пропала на горизонте, Конан кивнул Фауду, и туранец дунул в свой серебряный охотничий рог. Через несколько минут появился Гаюк. Он с довольной улыбкой ехал верхом, держа под уздцы часть запасных коней. Воины бросились ловить остальных. К седлу каждой лошади было прикручено чучело - солдатский плащ, набитый тростником и вздетый на крепкую палку. На поясе такого "бойца" висел меч. Гаюк без устали водил эту процессию кругом - от вершины холма к подножию, превращая полусотню в многотысячное войско.

- Сработало, командир! - радостно воскликнул Гаюк.

- Капитан! - напомнил один из гирканийцев. - Капитан Конан! Он сам так себя назвал!

Степняки радовались, как дети, будто нашли в песке разноцветный камешек.

- Пойдем посмотрим, что за добыча нам досталась, - приказал Конан.

В крепости они нашли горы оружия, добрых коней, запасы еды, полные тюки разной одежды и утвари. Комнаты коменданта были богато обставлены. Среди прочего добра незадачливый согариец оставил золотой столовый прибор и немало украшений из жемчуга.

- Тащите все во двор, - распорядился Конан.

При свете факелов кочевники погрузили добычу на захваченных лошадей.

- Делить трофеи будет каган, - объяснил Конан. - Мы сами можем воспользоваться только едой и питьем. Кто припрячет себе что-нибудь из добычи, того убью на месте.

В полночь отряд уже был готов к обратному переходу.

- Капитан, - сказал Гаюк, - мы тут захватили вдоволь вина. Может, выпьем понемногу в честь победы?

- На обратном пути врагов не намечается, - рассудил Конан. - Выдай каждому по бурдюку вина. Но если кто нажрется так, что свалится с коня. подбирать не станем. Пусть ковыляет пешим ходом.

Конан отлично знал: сама мысль о пешем путешествии настолько пугала степняков, что они поневоле будут сдерживать свои аппетиты. Для того чтобы разрушить крепость, у киммерийца не было ни подходящих орудий, ни достаточного количества людей. Поэтому он ограничился тем, что облил маслом и поджег деревянные ворота. При свете этого небольшого костра отряд степняков двинулся в путь.

Сразу же по возвращении в лагерь Конан поспешил доложить о своем успехе. Орда двигалась к Согарии. Впереди гнали рабов. С каганом наступала примерно половина всего войска, и новость о хитрости Конана распространилась мгновенно. Лагерь сотрясался от хохота воинов, отдыхавших у костров после дневного перехода.

Бартатуя был изумлен.

- Всем бы моим командирам такую смекалку! - сказал он. - Подумать только - взяли крепость со всеми потрохами, а у нас - вообще никаких потерь?

- Один из трофейных доспехов пострадал, когда мы подстрелили лучника, поправил Конан. - И еще в десятке Рустуфа сломано три лука.