Олесь Бердник - За волшебным цветком

— Сорок восемь, — заявил Вася. — Читаем дальше… «сорок восемь шагов…» Так… А дальше так… «Умножить сорок восемь на пятьдесят девять. Сделать столько шагов, какое получится число, вдоль кручи на восток. Там остановиться и читать вторую бумагу дальше»…

Вася неуверенно вытер нос.

— Сорок восемь на пятьдесят девять… Умножай, Сеня, а то у меня что-то голова заболела от солнца.

Юлька разгладила песок, взяла палочку, написала цифры. Высунув язык, она начала умножать. Сеня сердито отвернулся, недовольно пробормотал:

— Умножай, умножай! Сколько времени крошки во рту не было, а ты хочешь, чтобы я считал!.. Умножайте сами…

— Сказал бы лучше, что не умеешь! Арифметики не знаешь! — возмутился Вася.

— А ты умеешь? — огрызнулся Сеня.

Юлька потрогала чумазое лицо, взглянула на небо, потом на товарищей, пожала плечами.

— Бумага нужна, — сказала она.

— Бумага, карандаш, парта, — ехидно прошипел Вася. — Я пошел жарить рыбу, а вы умножайте!.. Юлька, дай спички!

— На!

Вася взял коробок и, не глядя на девочку, которая продолжала считать на песке, начал собирать хворост. Затем он разжег огонь и, вынув маленький перочинный ножик, почистил налима и двух крупных окуней. Сеня, глотая слюну, внимательно смотрел на его работу.

— Эх, надо было хлеба взять, — бормотал он.

— Чего уставился? — рассердился Вася. — Помогай Юльке…

Вырезав прут, он наколол на него налима и, медленно поворачивая, поджарил на огне. Потянуло вкусным запахом. За несколько минут Вася обжарил три рыбины и торжественно понес их друзьям, положив на большой лопух.

Юлька победно посмотрела на Васю.

— Высчитала…

— Сколько? — с притворным равнодушием спросил Вася, скрывая любопытство и стеснение.

— Две тысячи восемьсот тридцать два…

— Ого! — покачал головой Сеня.

— Что — ого? Больше ходили! Давайте поедим и в путь!

Вася раздал каждому по рыбине. Юлька откусила от окуня, скривилась, сплюнула.

— Несоленая, — пожаловалась она.

— Это что тебе — дома что ли? — обиделся Вася. — Где я соли возьму?

— А, мне нормально, — заявил Сеня, с аппетитом уплетая налима.

Скоро завтрак был закончен. Друзья потушили огонь и зашагали вдоль кручи на восток под роскошными кустами калины, боярышника и развесистыми дубами.

Шаги считала Юлька. Она шла позади Васи и просила его останавливаться через каждые сто шагов, чтобы сделать отметку на пруте. Наконец, нужное количество шагов было пройдено. Дети остановились в густой роще, где росли самые разные деревья. Слева простиралось болото, густо поросшее камышом и белой лозой, справа — тот же самый обрыв.

Вася развернул бумагу, растерянно почесал затылок. Юлька с любопытством взглянула на него.

— Еще что-то есть?..

— Черт побери, — сердито ответил Вася, — Пока доберешься до этих сокровищ, дух вылетит… Послушай, что здесь написано… «Отыскать дерево, относящееся к классу голосеменных, залезть на него и в гнезде хищной птицы найти следующие указания. Возле нужного дерева растет два кусты шиповника»…

— И почему сам цветок не полетел к сокровищу? — отозвался Сеня. — Так было бы проще!..

— Чего, чего? — мрачно ответил Вася. — Откуда я знаю. Так надо, наверное! Да и сейчас ведь день! Днем его не видно!..

Он обеспокоенно огляделся вокруг.

— Разве здесь найдешь нужное дерево!

— А чего же! — успокоила его Юлька. — Роща не такая уж и большая. Давай поищем…

— И какое же из них будет голосеменным? — озабоченно спросил Вася, поглядывая на Сеню. Тот, задумчиво глядя вверх, на вершины дубов, почмокал губами, потом мотнул головой.

— Не знаю… что-то помню, будто учитель говорил в школе. На уроках по природоведению…

— Что-то помню, — передразнил Вася. — А ты, Юлька, тоже не знаешь?..

— Кажется, дуб…

— Тебе все кажется! Надо, точно! Давайте искать, где здесь есть деревья с двумя кустами шиповника.

Деревьев, под которыми росли дна кусты шиповника, оказалось два, это были дуб и сосна. Росли они недалеко друг от друга.

Вася задумался.

— Какое же из них голосеменное?

— Давай исследуем оба дерева по очереди, — предложила Юлька, — Вон видишь — на дубе есть дупло, там, наверное, гнездо…

— Так нам же нужно гнездо хищной птицы, — проговорил Сеня. — Там много гнезд. Вон я вижу вороньи, на самом верху…

— Ворона не хищник, — авторитетно заявил Вася.

— Тогда надо искать гнездо совы, — сказал Сеня.

Но здесь горячо запротестовала Юлька.