Кит Робертс: Канарейки Боултера

Дьявольщина, не иначе проделки прокравшейся в форточку кошки! Я ворвался в ванную, но никакой кошки не обнаружил и даже не сразу понял, что произошло, пока не заметил, что рама зеркала пуста, а весь пол усыпан мелкими - не крупнее горошины - кусочками стекла.

"Вдребезги! С ума сойти..." Я машинально поднял осколок и тупо уставился на него. С громким стуком распахнулся настенный шкафчик, я обернулся - и, целясь в лицо, ко мне полетели бутылочки с шампунем, кисточки, кремы для бритья, лезвия... Я вылетел из квартиры как угорелый, хлопнул дверью и опрометью помчался к автомобилю.

В столь гнусную погоду мне давно не приходилось ездить - тьма-тьмущая, собачий холод и проливной дождь. Я чуть было не проскочил нужный поворот, но вовремя развернулся и, удачно подрулив к дому Боултера, затормозил. В ту же секунду раздался резкий металлический звук "Доннн!", машина с лязгом подпрыгнула на рессорах, и я помертвел: надежды больше не было...

По пути сюда это случалось дважды, но каждый раз впереди ехал другой автомобиль, и я старательно убеждал себя, что причиной тому вылетевший из-под его колес камень. Теперь я с упавшим сердцем вспомнил поверженную треногу... Так значит, они все-таки достали меня! Чутье подсказывало мне, что и у Алека дела обстоят не лучше. Дверная ручка, дернувшись, вырвалась из пальцев, дверца автомобиля сама со скрипом распахнулась... Пулей вылетев под дождь, я по лужам помчался к дому.

Алек - бледный, небритый, с сигаретой в зубах - впустил меня сразу, словно поджидал у двери. Он не стал утруждать себя формальностями типа: привет, как дела - а тут же бросил:

- Снимай пальто и пошли, быстро! Ты должен это увидеть. Я не знаю, сколько времени у нас в запасе.

Последовав за ним через холл, я заметил, как на ковре образовалось странное вздутие и, чуть помедлив, покатилось в сторону коридора. Когда Алек открыл дверь гостиной, с телефонного столика вспорхнул увесистый справочник и угрожающе направился к нему. Небрежно поймав книгу в воздухе, Алек с силой шлепнул ее на место.

- Цирковые трюки! Не обращай внимания.

Я вошел. Боултер закрыл дверь на задвижку - и буквально через секунду та затряслась под громовыми ударами.

- Заткнись! - оглушительно рявкнул он. - Я с человеком разговариваю!

Как ни странно, но это возымело действие, и грохот прекратился. Я поспешно сел, дабы не рухнуть, где стоял.

- Что это значит, Алек? Выходит, теперь они нападают на нас?

- Всего лишь косвенным образом, уверяю тебя, - откликнулся тот, хлопоча над проектором.

- Косвенным, говоришь? Это хорошо. Значит, я уже несколько раз подвергся косвенному нападению.

- Ты?! - неподдельно изумился он.

- Нет, моя машина. Если хочешь, сходи и полюбуйся на вмятины над лобовым стеклом. И хотя ты у нас записной скептик, вынужден сообщить, что у меня в квартире орудует полтергейст, - сухо заметил я. - У тебя, как можно заметить, то же самое?

- Этого следовало ожидать, - заявил он. - Но опасности нет. В любом случае, тебе лучше находиться здесь, поскольку я застрахован.

Я молча подивился тому, что он, собственно, имеет в виду, и вдруг заметил кинокамеру и микрофон на треноге, нацеленные на высокие окна.

- Признавайся, Алек, что за игры ты здесь затеял?!

Боултер закончил возню с проектором, сел, затушил окурок и тут же закурил снова.

- Слушай и не перебивай, все вопросы потом. Постараюсь изложить обстоятельства как можно короче. Я вернулся в аббатство, как и намеревался, в воскресенье, эту пленку отснял в понедельник, а готова она была лишь сегодня, и я сам еще ее не видел. Полагаю, ты догадался, что после той нашей поездки я пересмотрел свои взгляды на разумность "канареек"... будем их так называть за неимением лучшего термина. И хотя они испускают высокочастотные сигналы, но при замедленном воспроизведении мы слышим звук, а этого на данный момент вполне достаточно. К тому же они реагируют на любое электромагнитное возмущение в ареале своего обитания... В общем, я решил немного с ними поболтать.

- Но каким образом?..

- Да самым элементарным. Установил акустический генератор, подсоединил к нему телеграфный ключ... И обстрелял их морзянкой на частоте 20 кГц!

Я уставился на Боултера, постепенно осознавая, что обитатели аббатства разъярились не без причины.

- Фокусник... Ты хоть понимаешь, что сотворил? Да ты прикончил нас обоих!

Алек нетерпеливо мотнул головой.

- Не думаю. Значит, я начал посылать им сигналы. Сначала арифметическую прогрессию - один, два, три и так далее, потом геометрические, затем квадраты и кубы от нескольких чисел...