Виталий Романов: Звезда на ладони

- Кто там? - недовольно пробурчал Хортон, возвращаясь к столу, в кресло.

- На линии директор издательской группы "Скай-Фи Глобе", Винцент Мажейка.

Энди Хортон вздрогнул, на миг прикрывая веки. Трубка легла в ладонь.

- Алло!

- Добрый день, мистер Хортон! - зазвучал в трубке взволнованный голос. - Я не смог получить у вас аудиенцию, поэтому приходится говорить об этом по телефону.

Сразу к делу: сегодня ночью мой племянник, Дариус Мажейка, пытался проникнуть на "Безупречный". Только не говорите, что вы ничего об этом не знаете. Я получил кодовый сигнал - Дариус был у трапа корабля, это точно. С тех пор о нем нет никаких вестей.

- Зачем? - медленно спросил Энди.

- Я буду играть с вами в открытую, мистер Хортон. Мы полагали, что "Сигма"

скрывает на борту какую-то новую разработку, нечто особенное. Оружие, может быть киборга. Что-то, что вышло из-под контроля и погубило всех! Дариус - наш специальный корреспондент - пытался проникнуть на борт судна, чтобы там, на месте, найти причину катастрофы...

- Зачем? - повторил Энди.

- Мистер Хортон, вы же не ребенок. Если бы он там что-то нашел...

- "Скай-Фи Глобе" заработал бы на сенсации огромные деньги...

- Вы понимаете! Я надеюсь, теперь Дариус сможет вер...

- Поздно.

- Что?! Что...

- Мистер Мажейка, вам следует прилететь сюда, и как можно быстрее. Необходимо решить кое-какие вопросы. У вашего племянника был сердечный приступ.

- Он ... жив... ?

- Жив, но сейчас в реанимации.

- Мистер Хортон! К черту репортаж! К черту скелеты в шкафу! Давайте забудем обо всем. Не было ничего. Я смогу увидеть Дариуса? Забрать его...

- Да, конечно, - черная трубка легла на панель коммуникатора.

Помедлив немного, Энди Хортон поднял ее снова. На этот раз активируя фон, он набрал внутренний номер.

- Моррис! - коротко бросил он в трубку. - Как пациент? Обойдется? Отбой! Это действительно репортер...

* * * Хеллард прошелся по комнате, разминая суставы. Долгое сидение в кресле, в одной позе, привело к тому, что затекшие ноги сильно болели. Черт, а ведь и к вечеру дело движется... Как быстро пролетели часы, с файлами и документами! Вот и подходит к концу первый день в этой паскудной роли "сыщика", копающего причины трагедии, разыгравшейся на корабле.

Джонни щелчком выбил из пачки сигарету, толкнул раму окна, облокотился на подоконник, прикуривая. Собиралась гроза. Это явно чувствовалось по сгущавшейся духоте, которая вмиг окутала тело, как только Хеллард приоткрыл створку, и поток вечернего воздуха хлынул в комнату с улицы. Где-то вдалеке, чуть ли не над конусом корабля, замелькали первые вспышки молний. Вот одна из них, повторяясь, несколько раз ударила вниз по проторенному руслу, оставляя изломаную угасающую линию на сетчатке глаз. Донесся глухой раскат грома.

И тогда, следом за этим рокотом, в голове эксперта-аналитика Джона Хелларда шевельнулись слова. Он вспомнил ГОЛОС.

"Он был первым... Так было нужно. Так было нужно, потому что по-другому нельзя.

Поначалу мне не хватало решимости сделать шаг. Он умер первым, его мне было легче всего убить. Я не испытывал к нему привязанности..."

Волосы неожиданно встали дыбом. Хеллард почувствовал, как по спине побежали мурашки. Голос! Он точно его где-то слышал! Где? Дважды... Ну да! Ночью... Во сне! Сегодня ночью, во сне, голос дважды повторил эту фразу.

Джонни отшатнулся от окна, ему вдруг почудилось, что из надвигающейся темноты кто-то внимательно наблюдает за ним. Грозовые тучи стремительно приближались, и небо быстро чернело.

"Дурацкие нервы! Ни к черту! Совершенно разболтались за год. Еще немного таких "безупречных" кораблей - и придется искать себе другую работу, более спокойную".

Хеллард залпом осушил бокал. Стало легче. Он вернулся в кресло, положил себе на колени папку с документами... Медленно поднес поближе к глазам первый из листов...

Фотография. Ринато Гаудино. Инженер электро-механической части и бортовых систем. Совсем молодой парень, ему было чуть больше двадцати шести лет. Еще не имел детей, неженат, в отличие от Мела Симпсона. Может, это и хорошо, что неженат? Не осталось безутешной вдовы... Джонни долго и пристально смотрел в улыбающиеся глаза Гаудино.

"Какого черта тебя понесло в шлюзовой отсек, Ринато? Что ты там забыл? Ведь корабль уже шел на околосветовой скорости, даже радиоволны не проходили к Земле, никаких вылазок за борт не планировалось и не могло планироваться. ЧТО ТЕБЕ ПОНАДОБИЛОСЬ В ШЛЮЗОВОМ ОТСЕКЕ, РИНАТО?"

Из бортжурнала экспедиции "Звезда на ладони"