Мария Ермакова - Хозяйка

— Идем вниз? — уточнил Мирелл.

Она кивнула.

— Занять посадочные места!

Иф-Иф сел по левую руку проангела и склонился над пультом управления.

— Вхожу в стратосферу, — сообщил Мирелл. — Курс на сближение с планетой установлен. Точка приземления находится в пустынном районе кратера Вив, над ней фиксируется зона турбулентности 6 кайсов по шкале Вади-Ву — будет трясти.

Татьяна наклонилась и, втянув тело пса на колени, передвинула широкие ремни безопасности так, чтобы они захватывали и его. Словно понимая причину, пес не сопротивлялся — устроился удобнее, прижался горячим боком и затих.

МОД вошел в стратосферу. Мелкая вибрация заставила стучать зубы. Затем заболтало так, что у Татьяны скрутило желудок. Боковые стабилизаторы заработали на полную мощность. Ветры у поверхности планеты бушевали над западным, необитаемым полушарием, почти целиком покрытым вулканической зоной. Действующие и уснувшие вулканы перемежались здесь с обширными полями ядовитых испарений, возникших в кальдерах, но яростный ветер разметывал серный дым, оставляя смертельно опасными только глубокие расщелины и провалы, куда не добирался.

МОД завис над поверхностью планеты. Внизу виднелся совсем небольшой пятачок каменистого пространства — стесанная верхушка каменного столба, одного из многих, торчащих «чертовыми пальцами» из наполненной желтоватым дымком расщелины, дна которой видно не было.

Татьяна вплотную придвинулась к экрану и, напрягая глаза, попыталась разглядеть площадку, окруженную частоколом неровных скал, расположившихся затейливым лабиринтом. Что-то белело там, в разрывах желто-белых лент тумана. Вот сверкнуло серебром, лишь на мгновение ветер расчистил пространство. Правую ладонь пронзило жаром и пульсацией боли — она вновь коснулась неведомого, необъяснимого, проявившего добрую волю и ради нее принявшего знакомый образ прекрасного животного с планеты Земля. Поговорка «Не верь глазам своим» в данном случае не работала. Существо, кем бы оно ни было на самом деле, интуитивно выбрало из Татьяниных воспоминаний и земных образов символ мудрости, благородства и силы, надеясь, что это поможет им понять друг друга.

Оно стояло внизу. Сияющий скакун застыл на краю площадки, и, подняв голову, смотрел вверх, на МОД. Беснующийся ветер не беспокоил гриву цвета галактической дымки, хотя был столь яростен, что о том, чтобы приземлиться, не было и речи.

— Не сядем! — словно угадав мысли Татьяны, сказал Мирелл. — Площадка мала, а ветер слишком силен — зависнуть, чтобы выпустить вас, я не смогу.

— Ищите ближайшее подходящее место. У поверхности ветер будет не таким сильным…

— … Однако приличным! — вмешался Иф-Иф. — Я бы не советовал вам идти туда одной.

— Я пойду с ней! — сказал Мирелл и посмотрел на напарника.

Тот подумал мгновенье и согласно кивнул.

Проангел поднял корабль, выведя его из бушующего атмосферного потока, отогнал на несколько градусов правее. Там, у края кальдеры, нашлось плато, окруженное плотным валом застывшей лавы, похожей на кучи каменного угля.

Едва МОД коснулся посадочными штангами поверхности планеты, Татьяна отстегнулась, отпустила Бима и, вскочив, бросилась к выходу. Внутренний метроном, знакомый всем докторам, тикал все чаще — время безбожно уходило прочь. И вместе с ним утекала по каплям чья-то жизнь. Она ощущала это так явственно, словно сама стояла на краю рядом со сверкающим фантомом и ожидала помощи.

Иф-Иф хвостом живо ухватил ее за руку. Потащил в кормовой отсек. Там, в прозрачных капсулах, располагались защитные скафандры с усиленным экзоскелетом.

— Одевайтесь! — заявил он. — И не забудьте ти-рейтер.

Ти-рейтер — одна из разновидностей реактиватора, надевалась на лицо наподобие кислородной маски и обеспечивала защиту от ядовитых испарений и комфортный для использующей формы жизни воздух. В частности, маска, используемая Икринкой, была ничем иным, как усовершенствованной моделью ти-рейтера.

Татьяна подчинилась. Скафандр казался на ощупь плотным. Но, к ее удивлению, не ограничивал движений и неудобств не доставлял. Наоборот, тело стало легким, словно она всю жизнь занималась балетом или гимнастикой. Ти-рейтер плотно обхватил нижнюю часть лица, сжав ноздри.

Шуня недовольно вылез из-под защитного капюшона и повис под потолком.

Татьяна покосилась на него, посмотрела на Бима, повернулась к Иф-Ифу.

— Вы приглядите за ними, пока нас не будет?