Мария Ермакова - Хозяйка

— Играем? — вкрадчиво поинтересовался гость.

Татьяна кивнула и зажмурилась из всех сил. Перед глазами так и стояло это лицо — ослепительно белое на фоне клубящейся черноты. Густые снежные бакенбарды обрамляли его контур, круглые уши, отороченные черным, были чуть сдвинуты назад, словно прижаты, под коротким носом улыбались толстые, черные губы, три вертикальных полосы на лбу, при ближайшем рассмотрении состояли из перетекающих друг в друга пятен. Лазоревые, невыносимо яркие глаза, густо обведенные чернотой, смотрели прямо в душу.

Оно пришло из ниоткуда. Вот только что было лицо — не человеческое, не звериное, но едва ли не самое странное из всех, что ей довелось увидеть с того момента, как она покинула Землю. И вдруг вместо него явилось слово — короткое и яркое. Имя? Нет. Ассоциация. Снежный барс…

— Ирбис! — воскликнула Татьяна и открыла глаза.

Гость довольно сощурился.

— Подходит, Лу-Танни! А теперь слушайте внимательно. Не прикасайтесь к вашему гостю, когда он попадет на станцию, но не пугайтесь, если он потянется к вам. Будьте неподвижны и не делайте резких движений. Если вы хорошенько сосредоточитесь, то поймете, чего он хочет от вас.

Полукруг экрана начал истаивать, клубясь по краям.

— Кто вы? — воскликнула Татьяна. — Почему вы помогаете мне?

Лазоревые глаза моргнули, прежде чем исчезнуть.

— Кто-то нуждается в помощи! — донесся затихающий голос, и обзорная стена вновь стала прозрачной.

Космический скакун миновал защитное поле, даже не вызвав помех, и, сменив аллюр на шаг, подходил к станции.

Татьяна подхватила Бима под передние лапы и буквально вышвырнула в коридор, приказав Э запечатать двери. Конечно, она понимала, что для сияющего пришельца, только что с легкостью прошедшего сверхмощный энергетический барьер, стены не станут препятствием. Но они были таковым для пса, в смирном поведении которого у нее были очень большие сомнения.

Затем она села в кресло, погладила затихшего тампа, мысленно приказав ему сидеть неподвижно, связалась с Э, который должен был включить полную запись прибытия гостя, с учетом всех возможных параметров и, выпрямившись, принялась ждать, не сводя глаз с приближающегося существа. «Конь» вошел в смотровую так, будто у станции не было стен. Потоки призрачного света стекали с его лоснящейся голубоватой шкуры и растворялись в воздухе, не достигая пола. Копыта были бесшумны, огромные глаза полны лилового свечения, словно довелось ему взглянуть в самое ядро галактики и вернуться оттуда, навсегда сокрыв в глубине зрачков потаенную правду о создании вселенной. Наблюдая за его изящными, полными силы и достоинства движениями, Татьяна замерла, не дыша. А когда опомнилась, вдохнула резко и шумно, так, что заболела голова. Существо, ранее словно не замечавшее ее, вскинуло голову и двинулось в ее сторону. Встало напротив, потянулось мордой к руке. Мимолетно, Татьяна Викторовна отметила про себя, что конские бока не движутся — существо не дышало, да и могло ли пользоваться легкими то, что пару минут назад играло в догонялки с космической пылью?

Она и сама не заметила, что просидела все это время, вцепившись в подлокотники кресла. Существо остановило движение головы в нескольких сантиметрах от побелевших от усилия человеческих пальцев. Замерло, дернуло острыми ушами и уставилось на Татьяну Викторовну, не мигая. Лиловые сполохи языками пламени пробегали по его морде, плясали в зрачках, вихрились вокруг. Несколько минут два неимоверно отличающихся существа смотрели друг другу в глаза, и вся пустота и неизмеримая величина вселенной лежали между ними. Ресницы Татьяны дрогнули. Очень осторожно она расслабила пальцы и повернула руку ладонью вверх, поднеся к тонко очерченным ноздрям пришельца. От его морды не веяло теплом и влагой, как от живого существа. Но и могильным холодом, как от призрака, не несло. Что нужно было сделать ей, чтобы понять? Как там сказал ее поздний гость? Хорошенько сосредоточиться?

Татьяна закрыла глаза, ощущая собственное тепло, исходящее от ладони. Лу-Тан не учил ее созерцательному сосредоточению медитации или экстрасенсорике, но она, как и некоторые знакомые ей нейрохирурги, владела методикой диагностики энергетического поля головного мозга. Знала, что первые несколько секунд ладони излучают тепло, а затем по ним словно веет сквозняком и проверяемый орган отзывается упругим сопротивлением поля, проводя по призрачному контуру которого можно установить участки с нарушенной нейропроводимостью или сниженным энергетическим потенциалом коры. В сложившейся ситуации Татьяна не могла придумать ничего другого, и предпочла действовать уже известным способом. Холодок пробежал по ладони. Но вместо пружинящего сопротивления поля она уловила вдруг резкое дуновение, принесшее с собой жар. Мгновение было очень больно, Татьяна едва не отдернула руку, но сдержала себя. Ибо ощутила в этой боли что-то еще- то ли наитие, то ли далекий, невнятный плач. Ее накрыло чувством причастности, окутало вибрациями чуждого разума. Э, настроенный на ее ментальность, тоже ощутил это, означив одним коротким словом, транслируемым прямо в мозг: «Контакт!»