Айзек Азимов - Камешек в небе. Звезды как пыль

Но не был удовлетворен и Джонти. Документ украден, значит, он важен. Его стоило красть! Теперь он может быть в любом месте Галактики.

Он подумал, что документ может быть у тиранитов. Ранчер что-то скрывал, даже Джонти он не доверял полностью.

Ранчер лишь сказал, что документ несет смерть. Это обоюдоострое оружие. Услышав это, Джонти плотно сжал губы. Глупец, и намеки его идиотские! И теперь он сам во власти тиранитов.

Что, если человек типа Аратапа сейчас владеет этой тайной? Аратап! Теперь, после устранения Ранчера, Аратап непредсказуем. Это самый опасный из всех тиранитов.

Саймок Аратап был низкорослым, узкоглазым, слегка кривоногим. У него была обычная для тиранитов приземистая фигура с толстыми руками и ногами. Однако хотя он часто видел перед собой очень больших и мускулистых существ из подчиненных миров, Аратап был абсолютно уверен в своей неотразимости. Он был наследником (во втором поколении) тех, кто оставил свой ветреный неплодородный мир и пронесся через пустоту, чтобы захватить и поработить богатые и густонаселенные планеты в районе Туманности.

Отец Аратапа командовал флотилией маленьких быстрых кораблей, которые нападали и исчезали, потом нападали снова и превращали в металлолом противостоящие им огромные корабли.

Миры Туманности воевали по-старому, а тираниты изобрели новый способ. Когда огромные сверкающие корабли противостоящих флотов пытались начать сражение, они лишь зря тратили энергию, встречая пустоту.

Тираниты, рассчитывая не только на мощь, но также и на скорость и согласованность действий, одно за другим подчиняли королевства, каждое из которых ждало (чуть ли не радуясь неприятностям соседей), считая себя в безопасности за стальными укреплениями, пока не наступала его очередь.

Но эти войны происходили пятьдесят лет назад. Теперь район Туманности превратился в сатрапию, где хозяйничали лишь оккупанты да сборщики налогов.

«Раньше нам предстояло завоевывать целые миры, — устало думал Аратап, — теперь можем помериться силами лишь с единственным человеком».

Он взглянул на стоящего перед ним молодого человека. Высокий, широкоплечий, энергичное лицо, коротко остриженные волосы. Аратап даже несколько жалел его.

Молодой человек был явно испуган.

Байрон не назвал бы свое чувство страхом. Если бы его попросили определить его внутреннее состояние, он сказал бы о нем — «напряжение». С малых лет он знал, что тираниты — господа. Его отец, сильный и властный человек, беспрекословно правивший своим государством, всюду встречаемый с почтением, замолкал и становился чуть ли не униженным в их присутствии.

Тираниты изредка наносили в Вайдемос визиты по вопросам, касающимся взимания ежегодной дани. Ранчер Вайдемоса был ответственен за сбор и распределение налогов на планете Нефелос, и тираниты время от времени проверяли его конторские книги.

Ранчер всегда сам встречал их маленькие корабли. Посланцы тиранитов сидели во время парадных обедов во главе стола, им подавали в первую очередь. Когда они говорили, все мгновенно замолкали.

Ребенком Байрон удивлялся, почему с такими маленькими уродливыми людьми обращаются так почтительно, но, повзрослев, он узнал, что для его отца они то же самое, что отец для стада коров. Он даже сам научился говорить с ними негромко и обращаться к ним не иначе, как «ваше превосходительство».

Он так хорошо научился этому, что теперь, стоя перед одним из повелителей, перед тиранитом, чувствовал, как дрожат его поджилки.

Корабль, который он считал своей тюрьмой, стал таковой официально в день прибытия на Родию. Позвонили в каюту и вошли два крепких члена экипажа и встали у двери. Капитан, вошедший вслед за ними, сказал ровным голосом:

— Байрон Фаррил, властью, данной мне как капитану этого корабля, я подвергаю вас аресту. Вас будет допрашивать наместник великого короля.

Наместником оказался маленький тиранит, сидевший теперь перед ним с отвлеченно равнодушным выражением лица. А великий король — это Кхан Тиранитский, который все еще живет в легендарном каменном дворце на родной планете тиранитов.

Байрон украдкой оглянулся. Его никак физически не ограничили, но его окружали четыре охранника в серо-голубых мундирах тиранитской внутренней полиции. Они были вооружены. Пятый, со знаком различия майора, сидел рядом с наместником, за его столом.

Впервые за все время заговорил наместник. Голос его звучал тонко, визгливо: