Сергей Розвал - Лучи жизни

Чьюз в страшном возбуждении. Вдруг силы изменяют ему: он падает... В зале смятение, все вскакивают с места, крики: "Врача!" Первым вбегает на возвышение Ношевский и склоняется над профессором. Подбегают еще несколько человек. Чьюза уносят.

12. Патриотический долг

Любовь к отечеству должна быть вместе с любовью к человечеству.

В. Белинский

Открыв глаза, Чьюз увидел склонившееся над ним лицо Ношевского. Рядом с ним стояли люди в белых халатах, и Чьюз вообразил, что он все еще лежит в метро, прячась от "лучей смерти".

- В городе остались живые? - спросил он.

- О чем вы, профессор? - с беспокойством сказал Ношевский.

Но Чьюз уже все вспомнил.

- Что они решили? - сказал он, хватая Ношевского за руку.

- Кто? - снова не понял Ношевский.

- Что решили ученые?

- Ученые... разошлись...

- Разошлись? - Чьюз приподнялся, опершись на локоть, и недоверчиво посмотрел на Ношевского. - Как разошлись?

- Видите ли, профессор, вы долго были без чувств. А потом заснули... Прошло около трех часов. Естественно, они разошлись.

- Но что они решили?

- Просто разошлись...

Чьюз долго молчал. Затем, кряхтя, приподнялся и сел. Так он сидел довольно долго, опустив голову на грудь.

- Я еду домой, - вдруг сказал он.

Ему подали пиджак, и он направился к двери.

- Я провожу вас, - сказал врач, пожилой человек в белом халате.

- Если разрешите, мы последуем за вами, - раздался еще чей-то голос.

Тут только Чьюз заметил, что в комнате было еще два человека. Лицо одного из них показалось ему знакомым. Несомненно, где-то он видел его. Ну, конечно: это был тот самый следователь, который после взрыва донимал его глупыми намеками. Быстро слетелись вороны!

Дома они немедленно взялись за него, попросив врача подождать в соседней комнате.

- Профессор, вы сделали сообщение чрезвычайной важности, - сказал следователь.

Чьюз промолчал.

- Ваши лучи могут быть смертельными для людей. И потом вы говорили... будто проверили...

- Да, я убил одного мерзавца, - спокойно сказал Чьюз. - Он пытался отнять у меня лучи...

Чьюз поднял металлическую занавесь и прошел в лабораторию. Он показал следователю стеклянный ящик с трупом Меллерта.

- Придется назначить вскрытие, - сказал следователь. - Вы говорите, профессор, он пытался отнять у вас лучи? Будьте любезны рассказать.

Чьюз рассказал обо всем, не упустив ни одной подробности.

- Интересно увидеть соглашение, о котором вы говорите, - заметил следователь.

Чьюз полез во внутренний карман пиджака: соглашения не было.

Ужасное подозрение мелькнуло в голове Чьюза. Он держал договор в руках, когда обращался к ученым. Потом он потерял сознание. Больше он ничего не помнил. Конечно, там были агенты Докпуллера. Значит, они воспользовались его обмороком...

Он растерянно посмотрел на следователя.

- Я показывал его на собрание.

- Возможно, - сейчас же согласился следователь, - мне не удалось быть на собрании. Впрочем, вы сами понимаете, что такой документ надо исследовать. Посмотреть из зала недостаточно...

Чьюз молчал. Его начинала охватывать апатия.

- Вы понимаете, профессор, мы вам верим, - вкрадчиво сказал следователь. Но что поделать, такая уж мерзкая наша профессия: нужны доказательства. Соглашение хоть отчасти доказывало бы что-то, а так... - следователь развел руками.

- И все-таки, я думаю, есть выход, - сказал другой чиновник, до сих пор молчавший. - Патриотический долг подскажет профессору этот выход. Изобретение должно быть передано государству. Тогда все эти мелочи отпадут, не правда ли? - он показал на стеклянный гроб Меллерта.

- Безусловно, - охотно согласился следователь.

- Я, профессор, хотел бы с вами договориться.

- Я уже предлагал свое изобретение государству. Его не приняли, равнодушно сказал Чьюз.

- Но не военному ведомству, - веско возразил чиновник.

- Военное ведомство безнадежно запоздало. Видите... - ученый показал на металлические скелеты прожекторов...

- Мы восстановим.

- Нет, господин представитель военного министерства, ничего восстанавливать мы не будем. Вы слышали, о чем я докладывал сегодня ученым?

- Мне передавали, - небрежно ответил чиновник. - Вы погорячились, профессор... Бывает... Мы не придаем значения вашей речи.

- Зато я придаю, и очень серьезное, - отрезал Чьюз.

- Вы хотите сказать...

- Вы отлично меня поняли... Лучей нет - и не будет.

- Не забывайте, профессор: вы гражданин Великании. Вы не имеете морального права отказать родине в защите.