Владимир Владко - Гибель эскадры

Однако, могут быть мины. Нет ничего проще, чем установить мины и защитить таким образом свои воды. Адмирал уже приказал выслать перед миноносками, совсем неглубоко сидящие в воде минные тральщики, которые толкают перед собой сети, вылавливающие мины. Кроме того, тральщики стальными канатами, которые тянутся за ними под водой, захватывают мины и отрывают их от якорей. Тральщики не нашли мин… Путь свободен. Это облегчает нашу задачу, а впрочем…

1 час ночи. Все тихо. Я стоял на мостике и смотрел, как бесшумно движутся наши корабли. Никакого грохота — ничего. Только еле заметно дрожит, вибрирует палуба от работы мощных дизелей. Можно подумать, что наш "Гемпшир" совсем один среди этой черной тьмы. Однако, я знаю, что вокруг нас — целая эскадра. Хорошо. За несколько часов мы будем около нашей цели. Вторая столица большевистской страны не ждет нашего нападения. Интересно — начало их революции, их власти связано с именем Ленина; даже этому городу они дали его имя, и разрушение их власти начнется опять же с этого имени — потому что нападение мы совершим на город имени Ленина. Хорошее начало для моей следующей статьи…

3 часа ночи. Меня вызвали к каюту адмирала Шеклсбери. Придя туда, я увидел, что у адмирала совсем испортилось настроение. Не говоря ни слова, он протянул мне рапорт. Вот что было там написано:

"Докладываю, что радиорубка приняла неизвестные колебания на очень большой частоте. Эти колебания не модулированные, непрерывные, расшифровать их нельзя. Направление передачи — с севера на юг. Колебания возникают каждую минуту и ежеминутно исчезают. Старший радист Джорман".

Прочитав, я вопросительно посмотрел на адмирала. Тот сердито сказал мне:

— Джон, это очень плохо. Нас обнаружили. Я не знаю, как именно, но думаю, что это делается примерно так же, как мы делаем это с помощью инфракрасных лучей…

Я промолчал, а адмирал добавил:

— Думаю, это будет серьезное дело. С самого начала мне не нравилось это подчеркнутое равнодушие большевиков. Они, знаете, вылеплены не из того теста, чтобы не подготовиться к возможности десанта… Ладно!

Он взял телефонную трубку и отдал приказ через полчаса выслать вперед разведывательные самолеты с авиаматок. Действительно, через полчаса уже начнет светать.

4 часа утра. Рапорты от наблюдателей с самолетов говорят о том, что на нашем пути ничего нет. Не только подводных лодок — на всем горизонте абсолютно чисто. Это совершенно непонятно… Какой чудесный рассвет в чистом море! Волны медленно приобретают ярко-зеленый оттенок, они оторочены белой легкой пеной, они бьются о стальные бока дредноута. Захватывающая картина. И не менее роскошный вид имеет наша эскадра. По обе стороны "Гемпшира" до самого горизонта видны наши суда. Какая сила! Странно, но я чувствую себя, будто на приятной морской прогулке. Только немного назойливых мыслей, по поводу непонятного отсутствия какого-либо сопротивления со стороны советского флота, портит настроение. Иду к адмиралу.

4 часа 30 минут. Ужас! Невероятно! Наши передовые миноноски погибли… Это было похоже на взрывы мин или торпед. Однако — тральщики доказали отсутствие мин, самолеты не нашли каких-либо признаков подводных лодок, а тем более вражеских миноносцев. И все же — миноноски взлетели на воздух…

Мины или торпеды — мы не знаем. Однако, эскадра остановлена. Адмирал отдал приказ: " стоп! Нельзя двигаться дальше. Вперед вновь двинулись тральщики. Что они найдут?

…Новый рапорт: взорвано четыре передовых крейсера и два тральщика. Стоя на палубе я услышал далекий гром. Это и были взрывы… Теперь все ясно: мы имеем дело не с минами, а с торпедами. Ведь эскадра стоит на месте. Но откуда эти торпеды?.. Кто их выпускает?

5 часов утра. Мы снова двигаемся вперед — медленно, но продвигаемся. Я ничего не понимаю. И кажется, что не я один. В течение получаса уничтожено чудовищными взрывами восемь миноносок, шесть крейсеров и четыре тральщика. Я смотрел на дислокацию у адмирала: все это были суда, которые шли спереди или с боков эскадры. На адмирала страшно смотреть: лицо ему побледнело, челюсти сжаты. Он связан непосредственно с радиорубкой и все время следит за ходом передовых кораблей. Я снова вышел на палубу.

Ко мне подошел лейтенант Жантен. Он спросил:

— Не слышали ли вы, только что, звуков взрыва?

— Нет, я был в каюте, — ответил я.

— Думаю, что линия взрывов приближается к нам, — сказал он и пошел дальше.

Невольно я посмотрел вперед, на восток — и окаменел: огромный столб дыма, который разошелся в небе черной тучей, закрыл собой горизонт. Через несколько секунд я услышал страшный грохот: это донеслись звуки взрыва. Что это?.. Я бросился к капитанскому мостику. Это взорвался дредноут "Франция"… Он шел на два километра впереди нас…