Джилиан Рубинстайн - Космические демоны

- Дай я попробую, - попросил Бен. - Мне уже скоро уходить, а ты в любое время можешь поиграть.

Эндрю поднялся с неудовольствием, и мальчики поменялись местами. Бен быстро работал джойстиком, продвигая инопланетянина к оружию. Он до того внимательно наблюдал, как играет Эндрю, и теперь он держал в голове последовательность их атак. Игра ведь была запрограммирована, демоны действовали не по своей прихоти, поэтому была какая-то возможность предвидеть, что они будут делать.

- Бен! - крикнула Марджори снизу. - Тебе пора! Собирайся!

И Бен собрался! Вот только что он сидел перед экраном компьютера, погруженный в игру, а в следующий момент его просто не стало. Вскрикнув от удивления, Эндрю вскочил со своего места. На экране инопланетянин продолжал сражение с космическими демонами, уворачиваясь, проскальзывая и отстреливаясь, но стул, на котором только что сидел Бен, был пуст, и джойстик при этом не двигался.

Это длилось одно мгновение. Инопланетянин был застрелен а спину. Компьютер вздохнул. Бен с трудом перевел дух. Он снова сидел на стуле.

- Ужас какой-то! - сказал он. - Я точно очутился там... внутри. Как будто инопланетянин - это и есть я сам... я стрелял в демонов, а потом меня самого... застрелили. Да... Игра... Но мне надо идти.

Бен быстро сбежал по ступенькам, сам открыл наружный замок и помчался по дождю в сторону дома. Было прохладно и сыро, но ни прохлада, ни сырость не смогли смыть с него мрачного чувства, которое вызвала у него игра. Ему все время казалось, что краем глаза он что-то видит. Сгущающиеся тени позади уличных деревьев гляделись космическими демонами.

Он побежал быстрее. Ему очень хотелось поскорее оказаться дома.

- Выключи наконец компьютер, Эндрю, - сказала Марджори. - Обед готов.

- Папа пришел? - спросил он спускаясь вслед да ней по лестнице.

- Нет. Он звонил, что задержится в больнице.

Она достала еду из духовки и поставила на стол.

- Включи телевизор, Эндрю, я хочу посмотреть новости.

Он смотрел телевизор, не понимая ни слова, и ел, не ощущая вкуса еды. Его голова была полна космическими демонами.

Мама едва притронулась к еде. Она отодвинула тарелку и закурила.

- Мам, - сказал Эндрю с упреком. - Папа взбесятся.

- Но его же нет дома, правда? - возразила она, глядя на телеэкран. Хочешь что-нибудь на сладкое?

- Потом, когда папа придет.

- Хорошо. Надеюсь, что тебе удастся дождаться.

Несмотря на то, что он был весь поглощен космическими демонами, до него дошло, что что-то в доме неладно.

- Что случилось? - спросил он.

- Ничего, - Марджори улыбнулась, и улыбка ее говорила: "Случилось, но к тебе это не относится, и ты в этом не виноват". Эндрю поднялся к себе а снова принялся за игру. Когда он ушел обедать, компьютер выключил. Сейчас включил его снова. Как обычно, засветился синий экран.

Весь сплошное нетерпение, Эндрю начал проходить первоначальную последовательность игры. Как только бустеры отпали, Эндрю был уже готов к астероидной бомбардировке. Модуль слушался его ловких пальцев, его мозг и его руки как бы слились в одно целое. Он заставил себя сконцентрировать внимание только на том, чтобы достичь пистолета и начать уничтожать демонов. Дважды у него ничего не получилось. Демоны сумели прорвать его защиту, и он слышал их торжествующие вопли, когда инопланетяне аннигилировались.

Когда появился третий инопланетянин, он сосредоточился еще сильнее.

И вот оно случилось. Нужный счет и нужное время совпали. Инопланетянин двигался без помощи джойстика. Оружие оказалось у него в руках. Эндрю добился этого. Он была игре!

Он превратился в пульсирующую массу импульсов и рефлексов, откликающихся на малейшее побуждение к действию. Неожиданное движение, малейший световой намек приводили к тому, что заключенная в нем энергия изливалась короткими толчками в направлении опасности через руку, оружием поражала демонов. Когда демон за демоном с диким стоном уничтожались, наполняя этими стонами темноту, он смеялся, но смех его был холодным.

Какой-то странный голос появлялся. В нем слышалось уважение, и он льстил ему. Он говорил: "Молодец! Ты чемпион. Ты ас. Ты победишь".

Эти слова заставляли его смеяться тем же самым холодным смехом.

"Я - голос программы. Верь мне. Ничего не бойся", - точно кто-то отвечал ему.

"Я не боюсь", - думал он. Пистолет все стрелял и стрелял, и Эндрю смеялся.

Но его смех перешел в крик, когда он вдруг заметил, слишком поздно, что один из демонов прорвал его оборону. Эндрю почувствовал ужасный момент собственного уничтожения.