— Это правда, Пол? — барон удивленно поднял брови. — Ходили такие слухи.
— Слухи! Вся американская пресса стала на уши. Я сам читал перепечатки из московских газет: «Башня Мерлина в Кремле».
— Он пытался лечить вашего президента, этот новоявленный Мерлин?
— Генерал из бывшего КГБ, — подлил масла в огонь Блекмен. — Наводил страх на высокопоставленных чиновников.
— Даже так?
— Не думаю, — помрачнел Павел Борисович. — Как вы знаете, болезнь серьезная и встал вопрос об операции, но Джерри прав: симптомы разложения налицо. Остается надеяться на лучшее. Все-таки президент разогнал своих нерадивых охранников вместе с их черными магами.
— И сумел выиграть выборы. Это главное… Будем молить Бога, чтобы операция закончилась благополучно. Я и сам подумываю о шунтировании, — Бургильон деликатно переменил тему. — Значит, вы подозреваете вирус?
— Единственно разумное объяснение.
— Очень возможно. Я сейчас припоминаю, что под самый конец конференции к нам попыталась подсоединиться миссис Ларионова, но не удержалась на проводе. Мелькнула на экране и пропала… Да, похоже, вы правы. Для вируса достаточно гигасекунды: сигнал распространяется со скоростью света.
— Ларионова! — встрепенулся Климовицкий. — Какая Ларионова?
— Антонида Ларионова, океанолог из Москвы. Она постоянно участвует в наших конференциях.
— Запросите ее по электронной почте, — с трудом выдавил из себя Павел Борисович и отвернулся, до боли закусив губу.
Паук — Абсолют не уставал совершенствовать свое вневременное сооружение, добавляя все новые судьбоносные нити.
В иллюминаторы ударили первые капли дождя.
Раскодированный перехват телефонного разговора между московским бизнесменом А. Л. и нью-йоркским брокером А. Л [75] Материал был подброшен высокопоставленным чиновником одного из силовых ведомств в одну из московских газет. Совпадение инициалов показалось редакции несколько странным, но выход из положения удалось найти, заменив их на X и Y.
.
Y: Ты сумел заработать и на болезни, и на выздоровлении Президента, дай Бог ему долгой жизни. Молодчина!
X: Во-первых, не «ты», а мы, так что не пой Лазаря, и, во-вторых, не на болезни, а на информации. Выигрывает тот, кто узнает раньше других и первым пускает в дело. Просчитать реакцию рынка — дело техники.
Y: Чем кончился тот скандал? С коробкой из-под ксерокса?
X: Почему это тебя так волнует? Я здесь и спокоен, ты — там и мечешь икру. Нам-то какое дело? Следующие выборы пройдут в новом тысячелетии. Тогда и станем колбаситься.
Y: Мы все тут переживаем за вас.
X: Если ты такой патриот, то почему не возвращаешься?.. То-то! По мне, так лучше б никаких выборов. Дайте миллионов двести, и я сделаю вечного хозяина.
Y: Как это, вечного?
X: Виртуального.
Y: Не понимаю.
X: Ну еще бы, тебе понимать!.. Ты сам, например, лично видел своего саксофониста? Кстати, поздравляю с благополучным избранием. Мне этот парень нравится, честно… Так видел?
Y: По телевизору, но если очень захочется, махану в Вашингтон.
X: И будешь неделями слоняться у Белого дома?.. Подавляющее большинство людей видит своих лидеров только на экране. Откуда нам знать, что они существуют на самом деле?
Y: Ты серьезно?
X: Серьезнее, чем ты думаешь. Поднапряги извилины.
Y: Президент встречается с министрами, конгрессменами, главами правительств разных стран — мало ли… есть, наконец, первая леди, дочь!
X: Полагаешь, что все это нельзя впрограммировать?
Y: Смонтировать?
X: И смонтировать, между прочим. Виртуальные технологии достигли такого совершенства, что уже сегодня никакая экспертиза не сможет отличить подлинник от подцелки. В крайнем случае, это потребует несопоставимых затрат. Но я смотрю гораздо дальше — в третье тысячелетие… Электронный призрак, дающий картинку, не отличимую от живого человека, но действующий по специальной программе. Им можно манипулировать сколько угодно, если только… (Смех.)
У: Чой-то ты развеселился?
X: Если только он сам не захватит власть.
Y: Фантастики начитался или крыша поехала?
X: Помяни мое слово: годков эдак через двадцать мы столкнемся с такой проблемой. Виртуальный призрак, даже с интеллектом ниже среднего уровня, сможет оказать колоссальное влияние на весь ход мирового процесса. В его полном распоряжении окажется паутина, компьютерные сети в целом, а значит, телевидение, финансовые потоки, космические аппараты, транспорт — в сущности, все. Виртуальные технологии, собственно, и разрабатывались с целью максимального приближения к реальности. Никто и не заподозрит, что за обаятельным отцом нации и другом детей стоит всего-то комбинация электронных сигналов.
Читать дальше