Клиффорд Саймак - Мастодония

– Это будет стоить бешеных денег, – говорила она мне. – Вдвое против того, что мы ожидали. Но я думаю, что даже в худшем случае денег хватит. И я так хочу иметь его, Эйса! Я хочу жить в Мастодонии и иметь тут хороший дом.

– Я тоже, – сказал я, – и есть одно приятное обстоятельство: здесь мы не должны платить за него налоги.

Я несколько раз говорил с Кошариком. Когда Хайрам обнаружил, что я это тоже умею, он скривился, но через день или два уже свыкся с этим.

У Бена были хорошие новости. Звонил Куртни. Люди из кинокомпании были у него и продолжают переговоры. Сафари сообщило, что через неделю или десять дней присылают новые группы.

На этом все и кончилось.

Куртни позвонил Бену, сообщил, что вылетает в Ланкастер, просил встретить его.

– Все расскажу, когда доберусь, – сказал он.

Приехал Херб, чтобы поговорить с нами, и мы в офисе ждали приезда Бена и Куртни.

Бен вынул бутыль и бумажные стаканчики.

– Прекрасная мысль, – одобрил Куртни. – Всем нам лучше выпить чего-нибудь покрепче и взбодриться. На этот раз мы попали в настоящую переделку.

Мы сели, ожидая продолжения.

– Все детали дела мне пока неизвестны, – сказал Куртни, – но я хотел переговорить с вами, может, вы придумаете, что делать. Вы изолированы. Этим утром Госдепартамент издал приказ, запрещающий американским гражданам посещать Мастодонию.

– Но они не могут так поступить, – сказала Райла.

– Вот уж не знаю, могут или нет, – отозвался Куртни. – Наверное могут. Так или иначе, это сделано. Причины не названы. С моей точки зрения, причины могут и не сообщить. В их власти сделать то же самое на всем земном шаре, просто указать страны, куда наши граждане путешествовать не могут.

– Но почему они решили так поступить? – спросил Бен.

– Не могу сказать наверняка. Возможно, из-за этой шумихи с Иисусом. Трагедия в мелу тоже добавила свое. Мастодония открыла дорогу к местам, где гражданам путешествовать небезопасно. Но я подозреваю, что дело не в этом. По всему миру начались столпотворения. Это какое-то неистовство, и не в одной нашей стране. В Конгресс поступило множество запросов. Развивается ужасное давление группировок. В Вашингтоне спешат собрать плоды с пылу с жару. Или пытаются это сделать. Ясно одно: наносится удар по Мастодонии и по путешествиям во времени. Если вы не можете попасть в Мастодонию, то не можете и путешествовать во времени, тогда не попадете и во времена Христа.

– Это значит, что Сафари не могут использовать дороги во времени, – сказал Бен, – и что никто не сможет их использовать. Это, возможно, кладет конец и переговорам с кинокомпанией. Да, это может подорвать наш бизнес.

– На какое-то время, – сказал Куртни, – мы можем испросить временное разрешение. Если такое разрешение будет судом дано, тогда мы продолжим свой бизнес до тех пор, пока не будет вынесено окончательное решение. Суд может сделать разрешение постоянным. Это означало бы, что дело продолжается. Либо он может отменить разрешение и, таким образом, подтвердить приказ Госдепартамента. Тогда мы навсегда выброшены из дела.

– Мы могли бы организовать операции из какой-нибудь другой страны, – сказала Райла.

– Да, так можно сделать, – ответил Куртни, – но надо заняться переговорами с этой страной, куда вы хотите направиться, а это требует времени. Я не был бы удивлен, если бы потребовались существенные денежные затраты.

– Взятки, – сказал Бен.

– Ну, можно назвать и по-другому. Большинство наций, увидев, что сделало наше правительство, стали бы сопротивляться и не впускать нас к себе. Прежде всего, нужно найти страну. Предупреждаю, что вам бы досталась не лучшая из них, возможно, с диктаторским режимом. Даже после того, как мы договоримся, они могут встретить нас всякими официальными извинениями, когда мы попытаемся обосноваться все вместе. В этом приказе Госдепартамента есть только одна положительная сторона. Он молчаливо допускает, что Мастодония – другая страна, и это отражает нападки Налогового Управления.

– Тебе надо скорее отправляться за разрешением, – сказал Бен.

– Немедленно, – ответил Куртни. – Я думаю, что без труда смогу убедить Сафари и кинокомпанию присоединиться к нам в этом деле. У нас может появиться много совместных аргументов. Мне надо об этом подумать.

– Такое впечатление, что как только мы отправили ни с чем того консерватора, сразу заштормило, – сказал Бен. – Ты уверен, что удастся получить разрешение?

– Честно говоря, не знаю. Вообще-то, здесь нет никаких сложностей. Но в этом случае мы против Госдепартамента. Это может быть трудно.