Клиффорд Саймак - Мастодония

Он поколебался, потом добавил:

– Не знаю, следует ли сейчас упоминать об этом, но думаю, что можно. Я не уверен. Может быть, сигналы, которые дошли до меня, ошибочны. Но со мной разговаривали из ЦРУ. Намекали на объединение и патриотический долг, пытались сделать это тишком, но я не давал обещания молчать об этом. Будь я на вашем месте, мне бы такой разговор не понравился. Создается впечатление, что им хотелось бы использовать путешествия во времени для перемещения своих людей в совсем недавние события, в некоторые щекотливые ситуации. Прямо этого не говорили, но это одно из возможных применений путешествий во времени. Я разыграл непонимание, но не думаю, что мне удалось их одурачить.

– То есть ты думаешь, – сказал Бен, – что если мы позволим им использовать путешествия во времени, то Госдепартамент может отменить приказ? Что этот приказ – только способ оказать на нас давление?

– Не уверен, – ответил Куртни, – все это не очень четко. Если бы я сообщил в ЦРУ, чего мы хотим, оттуда могли бы крепко нажать на Госдепартамент.

– Тогда почему бы не попытаться? Надо разбиться в лепешку и узнать, кто хочет использовать путешествия во времени и для чего.

– Нет, – сказала Райла.

– Почему нет? – спросил Бен.

– Только позволь правительству вставить ногу в дверь, они откроют ее сами.

– Я склонен согласиться с Райлой, – сказал Куртни. – Мой совет: в будущем следует избегать ЦРУ. Мы можем обратиться к ним только в самом крайнем случае, ради спасения.

– Хорошо, – сказал Бен. – Похоже, в этом есть смысл.

– Понимаете, я даже не представляю себе, каким образом ЦРУ связано со всем этим. Могу только строить догадки. – Он поднялся и сказал: – Бен, отвези меня назад. У меня много работы.

Мы с Райлой отправились домой. Не успели мы въехать в Мастодонию, как сразу же увидели, что что-то произошло. Домик стоял торчком. Рядом с ним стоял Неуклюжик. Боусер, устроившись поодаль, свирепо лаял. Хайрам колотил Неуклюжика палкой, но старый мастодонт не обращал на него внимания.

Я прибавил газу.

– Он опять за этой проклятой морковкой, – сказал я. – Мы не должны были прикармливать его.

Подъехав ближе, я увидел, что он не только пришел за морковью, но уже и достал ее. Он сломал кухонный конец дома, каким-то образом открыл холодильник и теперь удовлетворенно похрупывал.

Я остановил машину, и мы оба выпрыгнули. Я кинулся вперед, но Райла поймала и удержала меня.

– Что ты собираешься делать? – спросила она. – Если ты попытаешься увести его…

– Увести его? К черту! – взревел я. – Собираюсь взять ружье и застрелить сукина сына! Мне следовало это сделать давным-давно!

– Нет! – крикнула она. – Нет, только не Неуклюжик! Он – такое приятное старое чучело!

Хайрам тоже кричал, одно-единственное слово:

– Непослушный, непослушный, непослушный!..

И, крича так на Неуклюжика, он бил его палкой. Неуклюжик продолжал жевать морковь.

– В любом случае, ты не сможешь взять ружье, – сказала Райла.

– Если мне удастся вскарабкаться и открыть дверь, то смогу. Стойка внутри, как раз за дверью.

Хайрам кричал и бил Неуклюжика. Тот покачивал хвостом свободно и счастливо. Ему выпала редкостная удача.

И, стоя там, я обнаружил, что гнев улетучился. Я рассмеялся. Это было забавно: Хайрам кричит и причитает на Неуклюжика, а Неуклюжик не обращает на него внимания.

Райла плакала. Она подошла ко мне, и руки ее свисали по бокам. Она стояла прямо, слишком одеревенело прямо, словно сдерживала рыдания. По щекам ее катились слезы. Через минуту я понял, что она близка к истерике.

Я обнял ее, повернулся и повел обратно к машине.

– Эйса, – выдохнула она сквозь рыдания, – это ужасно. Все сегодня идет вкривь и вкось.

Я усадил ее в машину и пошел за Хайрамом. Я перехватил его руку, в которой он держал палку, и отнял ее.

– Кончай вопить, – строго сказал я. – Этим не поможешь.

Он посмотрел на меня, удивленно моргая, пораженный, что видит меня здесь.

– Но, мистер Стил, – сказал он, – я говорил ему, я говорил ему. Я говорил ему не делать этого, но он все равно сделал.

– Садись в машину, – сказал я.

Он послушно побрел к машине.

– Пойдем, – сказал я Боусеру. Боусер, довольный, что его берут с собой, прекратил лаять и пошел за мной по пятам.

– В машину, – сказал я ему, и он вспрыгнул на заднее сиденье к Хайраму.

– Что нам делать? – всхлипывала Райла. – Что мы можем сделать?

– Возвращаемся на ферму, – ответил я, – и поживем немного там.